1946年冬，解放军剿匪小分队团参谋长少剑波率领一支队伍，深入东北林海雪原，消灭国民党残部组成的武装土匪。匪首座山雕的大本营是威虎山，山上敌人众多，设有不少暗堡和暗道，强攻非常困难。得知座山雕要摆百鸡宴为自己庆寿，解放军侦察兵杨子荣便伪装成土匪，深入虎穴，和座山雕三番五次较量。最终，在百鸡宴上，土匪们被全部消灭，座山雕也被活捉。这段“智取威虎山”，是小说《林海雪原》中最精彩的一场战斗，也是1960年上映的经典电影《林海雪原》所讲述的故事。
　　小说作者是曲波，曾担任过合江独立团参谋长。1956年，他根据自己和战友剿匪的经历，写就这部长篇小说，一经出版便博得满堂彩。
　　1958年，《林海雪原》的故事被搬上各种舞台，有京剧、评剧、评书、话剧等，“天王盖地虎，宝塔镇河妖”这句土匪黑话，就源自京剧《智取威虎山》。当时，国内几个电影大厂也看好《林海雪原》，想将之搬上银幕。八一制片厂还立下了军令状：一定要把拍摄权拿到，导演刘沛然自告奋勇，领下任务。刘沛然出身于东北野战军，曾在电影《南征北战》里出演张连长，调入八一厂后，转行做导演和编导，执导了著名电影《黑山阻击战》。在东北野战军时，他曾与曲波同属一个部队，对剿匪情况十分熟悉。当他去找曲波说要拍《林海雪原》时，曲波一口应下。
　　紧接着，电影的拍摄就紧锣密鼓地开始了。先是定演员，八一厂演员张勇手，扮演机智果敢、颇有大将风度的参谋长少剑波;经验丰富的女演员师伟，出演“小白鸽”白茹;最大反派座山雕，刘沛然则看中了中国铁路文工团的演员毕钰。传说中座山雕有三绝，枪绝、腿绝和眼绝，走夜路可以不用照明。毕钰曾在东北当过国民党军队少校副官，和土匪有过接触。他脸庞清瘦，鹰钩鼻，眼睛大而有神，在外形上与座山雕极像。
　　配角演员也一一到位，唯有男主角杨子荣迟迟没有着落。“这个人物必须让他有点武侠的味道，他的表情、一举一动，甚至说台词的节奏，都得带点味儿。”刘沛然说。当时，来自全国各地的40余名演员先后试镜，但都不尽如人意。经过多番筛选和考量，这一角色最终落在了八一厂演员王润身头上。
　　王润身出身于三代鼓书艺人之家，祖父王振元是西河大鼓北口王派创始人，他少时习拳练武、学唱曲艺，跟随父亲外出卖艺，走南闯北，身上自有一股侠义之气。再加上他参军当过兵，饰演起杨子荣自然得心应手。后来也证明，王润身是所有演过杨子荣演员里最出彩的一个。
　　1960年2月，《林海雪原》正式开机。当时，正处于三年自然灾害时期，剧组生活艰苦，演员常常填不饱肚子。但剧情中土匪却得大吃大喝，为演得真实，饰演反派角色“傻大个”的里坡设计了一个很生活化的细节：“傻大个”从威虎山下来，直奔河神庙，走得又急又累，庙里的老道给他几个吃剩下的骨头棒子，他一边啃一边说话。刘沛然觉得有道理，找上级批了4斤酱棒骨。结果，这场戏拍完，4斤酱棒骨一点儿都没剩下。刘沛然恍然大悟：诶，你这是想吃肉了吧？
　　等到拍摄全片的高潮戏——百鸡宴（实际上50只鸡都没有），八一厂很多演员、工作人员都来“帮忙”演土匪，表面上是座山雕的庆寿宴，实际上成了“八一厂会师”，把百鸡宴变成大聚餐。
　　看过影片的观众，都对电影里的雪景印象深刻。那是在长白山的深山老林里拍的，当时天气严寒，每天都是零下30多摄氏度。“那年冬天，东北雪特别大，头一天走过的路，第二天就被雪覆盖上，进山常常迷路。”王润身说。为把土匪演得更像，他经常找当地看山的老头聊天，观察他们的言行。这些人就是昔日的老土匪，后来改邪归正。一开始，这帮人还有些紧张、放不开，“跑过江湖”的王润身就跟他们闲聊、瞎侃，相处久了就混熟了，身上也渐渐有了“匪气”。当时，剧组还专门请来八一滑雪队的运动员，训练演员的滑雪技能。演员们常常摔得鼻青脸肿、浑身是伤，这才有了电影中的那些精彩镜头：战士们仿佛裹上一层银袍，在雪峰间飞速前行。
　　1960年电影上映，好评如潮。除故事情節引人入胜外，人物塑造最为出彩。杨子荣有勇有谋有“匪气”，与土匪对黑话，毫不出戏。片中有一场戏，杨子荣向座山雕和八大金刚讲述他偷先遣图的戏，王润身往那一坐，摆出西河大鼓说书的气势，其他土匪成了书座儿的听众，围在一起，有时还跟相声捧哏一样接个话。少剑波胆识过人、大气果敢;座山雕老奸巨猾;“小白鸽”纯真善良;“傻大个”愚蠢滑稽……无论是大英雄还是小人物，无论正派还是反派，个个有血有肉、活灵活现。至今《林海雪原》被改编拍摄多次，但老电影的地位依旧不可撼动。
　　在电影结尾，杨子荣智取威虎山，活捉座山雕，然后和战友们坐着马车，有说有笑地消失于白雪皑皑的群山中。但在现实里，东北剿匪的最后一役中，杨子荣牺牲了。曲波曾试图将真实结局放进小说，但因太过悲痛，无法下笔，便让他在小说中活了下来。电影《林海雪原》中的英雄杨子荣，也永远活在了人们的心中。

　　《林海雪原》
　　导演： 刘沛然
　　编剧： 刘沛然 / 马吉星
　　主演： 张勇手 / 王润身/ 毕钰 / 刘季云 / 里坡
　　上映日期： 1960（中国大陆）
　　片长： 116分钟