在炎炎烈日下劳作绝对是对人最严酷的生存考验，而最令人头疼的是傻傻分不清究竟哪些是草，哪些是作物。瞪大眼睛仔细观察，可还是不小心把作物连根铲除。在刀耕火种的时代，“锄禾日当午”绝对是一件关乎耐力与毅力的技术活儿。所以，李绅才会充满同情地发出千古感慨：“锄禾日当午，汗滴禾下土。”
　　那么，“锄禾日当午，汗滴禾下土”中的“禾”到底是什么作物呢？
　　大约7000年前，生活在黄河流域的先民从无数野草中发现了狗尾巴草的独特：它株高60厘米至120厘米，茎秆儿又细又直，叶子呈狭披针形，顶尖生着一丛花穗儿。虽然它成熟后结的籽很小很小，但数量大得惊人，每个穗子能结出数百粒甚至上千粒种子。如果它们能长成大小一致的模样，在同一时间集体成熟，而且不随意脱落，那不就不用饥一餐、饱一顿了吗？聪明的人们从狗尾巴草中挑选出最强壮、籽结得最饱满的带回来播种。可它谷粒细小，播种时根本不可能逐粒下播，唯一的办法就是一线一线地壟播。播种问题解决了，更大的考验随之而来。出土的幼苗密密麻麻地挤在一起，需要间苗才能保证植株的健康茁壮。那些还停留在野草身份的狗尾巴草看着“同宗兄弟”被精心对待，心有不甘，于是争风吃醋、争先恐后地冒出来，与家养的狗尾巴草混在一起，使间苗一下上升成令人头疼的技术性问题：哪些是草，哪些是未来的作物？
　　日复一日，年复一年，家养的狗尾巴草朝着人们期待的样子发展：结的种子越来越大，种子的味道、颜色和黏度也越来越理想。就这样，在时间的轮回中，丑小鸭变成了白天鹅，狗尾巴草终于变身，成了一种叫做稷的作物。后来，它又有了许多新名字：粟、粱、黄粟、粟米。脱了壳后，它又叫小米。
　　小米在我国已有数千年的栽培史，最好的小米产自陕北和山西定襄、沁两县。如今散落世界各地的小米都是从中国走出去的。谁又能想到，它的祖先竟然是有着长长穗子和扎人茸毛的狗尾巴草？
　　对人们来说，粟简直是上天最完美的恩赐。它的生存能力超强，只要有土就能发芽，除极端环境之外，全球都有它的身影；它极耐旱，只要种下去它就能成倍地产出，就像农谚说的那样“只有青山干死竹，未见地里旱死粟”；它无惧酸碱，无论干旱还是贫瘠山区都能生长；它耐储存，好收放。中唐时期，小米一直都是中国北方的主粮。直到晚唐，小麦和水稻才后来居上，逐渐取代了它的位置。
　　现在，小米不做主粮已经很久了。但它杂粮佼佼者的地位是不会被轻易取代的。常言道：“五谷杂粮，谷子为首。”小米中的各类营养成分含量很高，淀粉更是高达70%，是典型的能量食物。它可以补血清热、健胃安眠，是粮食中的上好药米。
　　那些未被驯化的狗尾巴草自从跟粟分道扬镳后，就一直保持着一贯的坚强、独立，在自然中自由自在地活着。而有幸被驯化了的狗尾巴草，已经被提出作为C4植物的新种子，如今已完成DNA测序。