《三国演义》中的马谡自幼熟知兵法，才气过人，诸葛亮对孟获“攻心为上”的作战建议就是他提出来的，他还巧妙地献上反间计，让魏国朝廷把蜀汉劲敌司马懿削职为民。所以尽管刘备白帝城托孤时嘱咐诸葛亮说“马谡此人言过其实，不可大用”，但诸葛亮并没有把刘备的话放在心上，他认为马谡是“匡世奇才”，而且十分敬重马谡，行军打仗期间，二人常常促膝长谈，彻夜谋划。
　　然后就到了街亭一戰。此战事关重大，直接关系到此次北伐的胜败。深知此战重要性的诸葛亮为什么不派久经沙场的老将魏延、赵云等人担当，而不顾众人的反对，一意孤行，让没有实战经验的马谡担任大事呢？
　　马谡平常只是作为智囊和谋士，从未带兵打仗进行实战，但诸葛亮对马谡的才能太信任了，也想让自己的爱将借此关键一战建功服众，日后好付之重托。所以在马谡请令的时候，诸葛亮没有拒绝，而是向他讲了此战的重要性，加上马谡又立了军令状，这就更增加了诸葛亮的放心程度。然而，诸葛亮忽视了一点，那就是他的老对手司马懿亲自率20万大军来争夺街亭，别说马谡只带了两万五千人，就是换了魏延、赵云等大将带领全军出战，也不一定是司马懿的对手。司马懿谁也挡不住，别说马谡挡不住，诸葛亮自己也挡不住。
　　后人都笑马谡夸夸其谈，只会纸上谈兵，在山上扎寨犯了兵家大忌，是由战术错误而导致的失败，这是不公平的，也是不客观的，更是对一位军事天才的侮辱。诸葛亮对困难形势的估计不足才是导致此次失败的关键。
　　可怜马谡的运气实在太烂，输掉了这关键的一仗，又因为立了倒霉的军令状，加上诸葛亮北伐失败、回去没法交代，诸葛亮只好大义灭亲，挥泪斩了马谡。