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在过去的一二十年中，美国许多大城市的中心地区都出现了不同程度的衰落，导致大批中产阶级家庭迁移到郊区居住。由于学区经费来源于区内居民财产税，这一人口构成上的变化也导致了教育资源分布上的改变，进一步拉大了不同学区之间在教育质量上的差距。为了改变这一状况，实现教育资源的合理分配，美国的教育当局也尝试鼓励择校。但尽管有关当局对择校采取了支持的态度，总体上择校生占学生总数的比例仍不大。一些教育专家认为，这可能是因为许多美国家长让子女上名校出人头地的意识并不强，他们一般尊重子女的意愿，让他们找到自己在社会中的位置。而美国丰富的教育资源，灵活多样的教育形式也为美国学生提供了多种选择的机会。在美国，有公立学校、私立学校或教会学校可供人们选择，但是由于这些学校自身特点的局限，不足以满足多元文化、多样价值观、多种不同层次需求的家长和学生需要，于是人们希望有更大的选择自由。目前在美国主要有三种自由择校的形式：特许学校、教育凭证制度和家庭学校。
特许学校。特许学校的具体的实施办法：在一所学校内部，由学校董事会特许一些教师在3～5年内进行独立教学。这些教师只向董事会负责，不受任何其他人即使是校长的制约。这便是最初的特许学校。简单地说，特许学校就是具有共同教育主张的一群人，例如对当地公立学校不满的一群教师或一些家长共同拟定的一份章程，根据州及地方批准后，按照该章程建立一所他们共同的学校，自己招收学生，自己管理学校。与传统公立学校相比，特许学校有较大的自主权。它的教学目的、教学手段、教学内容都是由创建者提出的，明确体现在章程中，很少像公立学校那样受上级行政部门的监督和管制。但是，学校如果不能实现它既定的目标，这种“特许权”就会丧失，它仍属于公立教育系统。特许学校可以从公立或私立学校转型而来，也可以是有共同教育主张的群体根据自己的意愿新建的，它的资金大部分来源于公立教育经费，因此也是免费的。
由于美国特殊的国情，加之没有统一固定的特许学校模式，各州、各组建者根据自己的意愿、社区或家长对教育的需要而建立各具特色的特许学校，如教育内容多样化、管理手段灵活多样、教育对象和教师组成也各不相同等。这样看来特许学校虽有很大的自主权，但并非不受限制。它需要遵守州和联邦的教育法，承认州要求的各种测试，而且不能带有种族、宗教的偏见，也不能以经济收入、智力水平和文化背景作为拒绝学生加入的理由，对于有残疾的学生也要一视同仁。对教师来说，吸引他们的最大因素莫过于特许学校所拥有的较大的自主性。他们可以自己制定课程计划或选择自己喜欢的课程计划，也可以按照自己喜欢的方式教授学生，并且很少被一些毫无意义的文件和法规束缚。在特许学校中，班级容量小，气氛通常较融洽，师生之间彼此了解和交往更多。
教育凭证。“教育凭证”即“教育券”是由新自由主义经济学派的经济学家米尔顿·弗里德曼(Milton Freidman)提出的，是政府发给家长的代表一定数额现金的证券，作为专门帮助家长及其子女选择学校的费用。他认为国家虽有责任、有理由对教育进行干预，但教育不应该像现在的公立学校一样完全由政府一手包办，教育系统内部也应当参与市场竞争机制。这样，就给了家长选择学校的自由，他们可以在任何一个愿意接受自己孩子的学校使用凭证，无论是公立学校还是私立学校，也不管学校的远近，只要家长愿意。
教育凭证计划的一个主要目的是要弥补社会带来的受教育机会不平等的问题。由于现行的教育体系把富人和穷人截然分离，教育中的“优势群体”和“弱势群体”之间的差距正在加大，而且这种恶性循环愈演愈烈，如果不打破原先的公立学校教育体系，这种局面将持续下去。因此，教育凭证计划都有对低收入家庭的特殊照顾，这就使得他们原先在公立学校面前的尴尬得以缓解，虽然这种选择并不一定能保证每个儿童都获得最适合他们的教育，但是它意味着一种教育权利的实现，一定程度上为人们提供了更平等的受教育机会。
家庭学校。家庭学校在美国并不陌生，虽然经历了曲折的历程，但是其数量从20世纪80年代起就一直保持着上升的趋势，尤其在“自由择校”成为美国教育界关注的焦点以后，家庭学校更是增长迅速。家庭学校是由家长在家庭内部对自己孩子进行的教育。它与前两者相比，有更大的自由，家长抛弃了任何一种正规的学校教育模式，根据孩子的特点和个性特长给他们应有的、更适合的教育。与正规学校相比，家庭学校更灵活，更带有个性化的色彩，其教学风格和办学方法也更多样化。在家庭学校中，课程和家长是最关键的因素。课程不仅决定了教学内容，而且也关系到教学方法。家长可以自己设计课程，自己编写教材，也可以直接选择设计好的课程，在具体操作过程中根据自己的需要灵活调整。不管他们对孩子怎么进行教育，综合知识和实践活动都是最重要的。家长是家庭学校中具有决定性作用的人物，即他们既是课程的设计者，又是教学过程的实施者，也是教育目标的制定者，这就对他们的能力提出了相当高的要求。
从以上三种自由择校的形式可以看出，在美国，对教育的选择有很大的自由度，这当然与美国发达的经济是分不开的，同时也很符合美国的“独立自由精神”。虽然特许学校、教育凭证、家庭学校的做法不一定是完美的或者是能让所有人都非常满意的，但是人们对教育自由以及教育选择的这种追求却是无止境的；虽然对学校的自由选择并不一定是解决美国教育问题的灵丹妙药，但是它的一些思想和做法可以在一定程度上满足个人、家庭和社区的需要，也是促使教育系统内部变革的强大力量。
特许学校。特许学校的具体的实施办法：在一所学校内部，由学校董事会特许一些教师在3～5年内进行独立教学。这些教师只向董事会负责，不受任何其他人即使是校长的制约。这便是最初的特许学校。简单地说，特许学校就是具有共同教育主张的一群人，例如对当地公立学校不满的一群教师或一些家长共同拟定的一份章程，根据州及地方批准后，按照该章程建立一所他们共同的学校，自己招收学生，自己管理学校。与传统公立学校相比，特许学校有较大的自主权。它的教学目的、教学手段、教学内容都是由创建者提出的，明确体现在章程中，很少像公立学校那样受上级行政部门的监督和管制。但是，学校如果不能实现它既定的目标，这种“特许权”就会丧失，它仍属于公立教育系统。特许学校可以从公立或私立学校转型而来，也可以是有共同教育主张的群体根据自己的意愿新建的，它的资金大部分来源于公立教育经费，因此也是免费的。
由于美国特殊的国情，加之没有统一固定的特许学校模式，各州、各组建者根据自己的意愿、社区或家长对教育的需要而建立各具特色的特许学校，如教育内容多样化、管理手段灵活多样、教育对象和教师组成也各不相同等。这样看来特许学校虽有很大的自主权，但并非不受限制。它需要遵守州和联邦的教育法，承认州要求的各种测试，而且不能带有种族、宗教的偏见，也不能以经济收入、智力水平和文化背景作为拒绝学生加入的理由，对于有残疾的学生也要一视同仁。对教师来说，吸引他们的最大因素莫过于特许学校所拥有的较大的自主性。他们可以自己制定课程计划或选择自己喜欢的课程计划，也可以按照自己喜欢的方式教授学生，并且很少被一些毫无意义的文件和法规束缚。在特许学校中，班级容量小，气氛通常较融洽，师生之间彼此了解和交往更多。
教育凭证。“教育凭证”即“教育券”是由新自由主义经济学派的经济学家米尔顿·弗里德曼(Milton Freidman)提出的，是政府发给家长的代表一定数额现金的证券，作为专门帮助家长及其子女选择学校的费用。他认为国家虽有责任、有理由对教育进行干预，但教育不应该像现在的公立学校一样完全由政府一手包办，教育系统内部也应当参与市场竞争机制。这样，就给了家长选择学校的自由，他们可以在任何一个愿意接受自己孩子的学校使用凭证，无论是公立学校还是私立学校，也不管学校的远近，只要家长愿意。
教育凭证计划的一个主要目的是要弥补社会带来的受教育机会不平等的问题。由于现行的教育体系把富人和穷人截然分离，教育中的“优势群体”和“弱势群体”之间的差距正在加大，而且这种恶性循环愈演愈烈，如果不打破原先的公立学校教育体系，这种局面将持续下去。因此，教育凭证计划都有对低收入家庭的特殊照顾，这就使得他们原先在公立学校面前的尴尬得以缓解，虽然这种选择并不一定能保证每个儿童都获得最适合他们的教育，但是它意味着一种教育权利的实现，一定程度上为人们提供了更平等的受教育机会。
家庭学校。家庭学校在美国并不陌生，虽然经历了曲折的历程，但是其数量从20世纪80年代起就一直保持着上升的趋势，尤其在“自由择校”成为美国教育界关注的焦点以后，家庭学校更是增长迅速。家庭学校是由家长在家庭内部对自己孩子进行的教育。它与前两者相比，有更大的自由，家长抛弃了任何一种正规的学校教育模式，根据孩子的特点和个性特长给他们应有的、更适合的教育。与正规学校相比，家庭学校更灵活，更带有个性化的色彩，其教学风格和办学方法也更多样化。在家庭学校中，课程和家长是最关键的因素。课程不仅决定了教学内容，而且也关系到教学方法。家长可以自己设计课程，自己编写教材，也可以直接选择设计好的课程，在具体操作过程中根据自己的需要灵活调整。不管他们对孩子怎么进行教育，综合知识和实践活动都是最重要的。家长是家庭学校中具有决定性作用的人物，即他们既是课程的设计者，又是教学过程的实施者，也是教育目标的制定者，这就对他们的能力提出了相当高的要求。
从以上三种自由择校的形式可以看出，在美国，对教育的选择有很大的自由度，这当然与美国发达的经济是分不开的，同时也很符合美国的“独立自由精神”。虽然特许学校、教育凭证、家庭学校的做法不一定是完美的或者是能让所有人都非常满意的，但是人们对教育自由以及教育选择的这种追求却是无止境的；虽然对学校的自由选择并不一定是解决美国教育问题的灵丹妙药，但是它的一些思想和做法可以在一定程度上满足个人、家庭和社区的需要，也是促使教育系统内部变革的强大力量。