乌米饭是用一种叫乌葱树的叶汁浸泡糯米后煮成的。
　　民间传说,盘古开天辟地不久,人间种的丝瓜藤儿一直攀到天宫,人们便常常攀藤上天游玩。玉皇大帝得知后大怒,一面命托塔李天王用剑斩断丝瓜藤,把天宫升到九霄云外;一面又命天牛星取来百草籽,撒向人间。结果人间变成一片草的世界,庄稼凋零,百姓挨饿,哭声连天。天牛星闻声感到内疚。农历四月初八,是佛祖的诞生日,天上各路神仙都要去拜寿,天牛星就在去拜寿的路上,悄悄地折回,背起天犁降临人间。因为天犁太重,天牛星落地时嘴巴磕在石头上,把门牙磕掉了,所以水牛是没有门牙的。
　　到了人间,它一边大口大口地吞吃杂草,一边用自己的奶拯救受饿的小孩和病人,拖着天犁翻耕。从此,大地又长出了庄稼。这事惊动了玉皇大帝,为处罚天牛星的目无天庭,对佛祖的大不尊,就让天牛星永留在人间,过着吃草耕地、给人喝奶的生活。而人们认为这样对待天牛星太冤枉了,拯救人类是大慈大悲,是对佛祖的大尊。
　　人类怕天牛星不会念经,农历四月初八便煮了“乌米饭”给牛吃,因为吴语中“乌米”和“阿弥”是谐音。牛吃乌米饭表示牛口念“阿弥陀佛”,以示心中永留佛祖,同时也把乌米饭供奉佛祖前。每年四月初八,让牛好好休息一天,人们在这天也吃乌米饭,表示人们不忘它的恩德,与天牛同甘苦。