从婴幼儿到青春期，人类的成熟过程应该算是所有动物种类中最漫长的。青春期之前，包括青春期，个体一直都在为独立生存作准备，学习知识和技能，练习人际交往技巧，培养社会要求的道德观和价值观，等等。从青年期开始，一个人才真正走入社会，承担社会赋予每一个人的任务，这个过程，既是社会的需要，也是个人自身发展的需要。
　　青年期最重要的任务是适应社会、确立自我。一方面，要成为社会所需要的人，在环境中较好地生存下去；另一方面，要逐步形成稳定、和谐、统一的自我意识，减少心理冲突。要达到以上目标，年轻人通常要做以下几件最重要的事情：适应工作、寻找生活伴侣、适应社会、养育子女。
　　
　　适应工作
　　
　　年轻人踏进社会，第一件事情就是要学会自己独立生存。工作是大多数人的重要生存手段。工作与学生阶段的最大不同在于，学生是未成年人，有父母、学校对他们进行教育指导和保护，而参加工作后，一个人被视为成年人，应有能力为自己的行为负责任。很多刚参加工作的年轻人，不能很快明白这一点，仍然习惯于听命令，或者我行我素，工作没有自觉性和主动性，遇见困难就后退，犯了错误就推卸责任。其实，在工作中克服困难、从错误中学习的过程，正是一个人不断提升竞争力同时获得社会认可的有效途径。一个不能适应工作要求的人，很难在社会上立足。当然，这里所说的工作是广义的，不一定非得在单位里供职，自己当老板也一样是值得自豪的工作。
　　
　　寻找生活伴侣
　　
　　爱是人的本能需要。小时候我们依赖父母的爱，成人之后我们依然需要爱，但是爱的性质和满足的形式发生了改变。我们需要有人关心和照顾自己，希望可以和人交流思想、分享情感，需要通过给予爱来体验自己对他人的价值感。在我们这个社会中，能够满足所有这些需要的最好方法，就是找一个生活伴侣，一个既能发展彼此的爱情，又能长久相伴的人。很多人找到生活伴侣后就会结婚，也有的人喜欢同居，不愿意被婚姻束缚一辈子，这只是形式上的不同，其本质都是一样的。
　　寻找生活伴侣，首先要有爱的能力，要懂得什么是爱，而且也愿意付出爱。恋人之间发生冲突甚至巨大的痛苦，通常都是由于那些表面上看起来像爱的东西，实际上并不是真正的爱。提高爱的能力，不但需要有关于爱的教育，还需要从小就开始爱的行为的锻炼。
　　寻找满意的生活伴侣，第二件事是要理解相伴的含义。你可以强烈地爱一个人，却不见得能长久相伴，所以我们常说爱情不等于婚姻，后者比前者要求更多。
　　寻找生活伴侣并建立家庭的过程，是青年期非常重要的发展内容。发展顺利会为今后的生活、事业奠定幸福的基础，发展不顺利则可能一生坎坷不平，寻找幸福之路充满艰辛。
　　
　　适应社会
　　
　　人除了工作和家庭生活，还有很重要的一部分内容，就是环境中的各种人际关系。由于活动领域的扩大，自我能力的增强，经验的积累，一个人的人际关系也越来越广泛，越来越错综复杂。能否保持人际关系的平衡，获得物质上和精神上的支持，也反射出一个人社会适应能力的高低。
　　适应社会的另一项内容是确立自己的人生观和价值观。社会生存有各种不同的形式和层面，一个人必须找到适合自己的位置，明确自己的人生要追求什么样的价值，并与社会现实相匹配。这个过程因人而异，没有绝对的标准，只能靠自己去探索和体验。
　　养育子女
　　繁衍后代是人类社会持续发展的前提条件，所以它是一个非常神圣的任务，也是异常艰难的任务。
　　严格地说，一个人只有具备了良好的生存能力，才有资格生养并教育子女。寻找生活伴侣要有爱的能力和承诺相伴的决心，而养育子女要求一个人有更高的责任感和奉献精神。我们建议，年轻人在初步奠定生活基础和社会基础后，应该对养育后代这个任务的艰巨性和持久性作好充分估计，严肃认真地进行计划，然后再开始实施。
　　青年期的任务如此之多，如此之辛苦，是由这个人生阶段的特点所决定的。一个人在精力最旺盛、思维最活跃、生产力最高的时期，不辛勤耕耘，秋天又怎么能收获呢？