热带雨林的降雨量很大，一年四季经常是大雨滂沱，年平均降雨量在2000毫米以上，最多时甚至会达到9000毫米。丰沛的雨水除了大部分被植物吸收外，还有一部分流入河里，有时暴雨下得很急或是大雨连绵不断，就会造成洪水。因此，中南美洲一带栖息在树上的动物多半具有游泳的本领。
　　在热带雨林的沼泽和河里栖息着很多生物，其中凶猛的南美鳄是最常见的爬行类动物，巴西貘的幼貘就常遭到美洲豹或南美鳄的攻击。当然，南美鳄也有天敌，擅长游泳的森蚺就常常把南美鳄缠绞致死。
　　热带雨林里的动植物种类繁多，但是每一种的数量都不多。唯一例外的是，昆虫不但种类多，数量也极为可观。就拿蚂蚁来说，光是一棵树上就有40几种。其中切叶蚁有“雨林中的快刀手”之称。它们可以爬到数十米高的大树上，用剪刀般的大颚把树叶切成一小片一小片，然后沿着树干搬回洞里。瞧，成群结队的切叶蚁顶着叶片，像不像一群帆船比赛的选手呢？
　　切叶蚁把叶片搬回地洞后，便交给其他的切叶蚁进行咀嚼。经过咀嚼后吐出的碎叶并不是切叶蚁的食物，而是被当成土壤，用来培养真菌作食物。想不到小小的蚂蚁，居然和人类一样懂得“耕种”。
　　不仅动物界存在生存竞争，热带雨林中的植物也一样充满了“杀机”。雨林中许多无法自给自足的植物，无不想尽办法，利用攀爬、缠绞或是附生、寄生的方式在大树上求生存。为了争取阳光而求生存的植物中，最厉害的就是缠绞榕。它的种子先在大树干的桠叉中发芽，再向上不断地生长，争取阳光，并同时往下扎根，最后把寄生的宿主树绞死。宿主树因为得不到养分便逐渐腐烂，而像空心树般的缠绞榕则继续伸展到有阳光的林冠上。
　　雨林中的动物长期处于激烈的生存竞争中，各自演化出保护自己的方法，使敌人不易发现。而色彩艳丽的警戒色就是雨林中求生的法宝之一。你看，这些美丽的箭毒蛙在雨林中显得特别突出，但很少有动物敢去招惹它们，因为它们的皮肤会分泌剧毒，使对方毙命。
　　热带雨林的降雨多半在半空中就被植物拦截，因此这里的蛙便研究出许多种方法，解决蝌蚪期必须在水中才能生存的问题。有些蛙类直接将幼蛙产出；有些母蛙则会爬上树，将卵产在积水的叶片或水洼中；有些则像朱红箭毒蛙一样，将蝌蚪背到积水的树洞里或凤梨科植物积水的底部。
　　三趾树懒是雨林中动作最慢的家伙。它半分钟只能移动十几厘米，即使在最危急的情况下，最快也不过是一分钟移动4.3米，难怪人们要称它是林间的“慢郎中”了。不过，正因为动作慢，看起来几乎动也不动，才使它不容易被捕食者发现。你大概没想到“慢”也是雨林中的一种生存方式吧？
　　猿猴类和三趾树懒等小型哺乳动物，虽然栖居在高高的树冠上，但是凶猛的扇鹫和善于爬树的豹猫仍然对它们构成了很大的威胁。慢条斯理的三趾树懒，任由绿色藻类寄生在自己的皮毛上从不清理，这样它们的身上就像是披了一件绿色的衣裳，这是非常好的保护色。少了这层保护色的松鼠猴就没这么幸运了。瞧，它被空中盘旋已久的扇鹫发现了，这下子恐怕凶多吉少了！
　　破坏雨林的后果：雨林一旦遭到破坏，不但会丧失许多珍贵的自然生存资源，同时对整个地球环境也会造成重大的影响。例如，燃烧森林会让过多的二氧化碳释放到大气中，导致温室效应的问题越来越严重，并造成全球气候急剧改变。