“心碎”不仅是个用来形容悲伤情绪的比喻。人在经历灾难性的打击或与爱人痛苦诀别时，心脏的变化真的有可能致死。科学家发现，丧失亲人的第一个月内，患上心力衰竭或中风的危险增加一倍。丧失亲人不大可能增加抑郁症和焦虑症危险，但会削弱身体抵抗从感冒到癌症等所有疾病的能力。医生把这种现象称为“心碎综合征”。
　　“心碎综合征”有许多复杂原因，但皮质醇的产生被认为是最大的问题之一。皮质醇是一种肾上腺释放出来的化学物质，在对危险做出的“战或逃”反应中扮演着重要角色。皮质醇的激增使血糖水平升高，致使肌肉更快工作。它让大脑获取更多能量，加快伤害愈合速度。从进化角度来看，它是有益的。但人长期陷入精神痛苦中时，它就变得有害了。在这种情况下，这种激素就会在血液中达到有害水平，影响许多身体器官。心碎对健康到底有哪些影响呢？
　　脱发
　　失去一位亲人后几周，有些女性就以惊人的速度掉头发。头发是循环生长的。头发生长出来3年左右的时间，便会进入“休眠”状态，在接下来的30到150天内脱落，为新发“让路”。通常情况下，10%的头发处在休眠状态，但皮质醇水平过高可能使30%甚至更多的头发进入休眠状态。如此之多的头发脱落，导致头发变得稀疏。
　　感冒和流感
　　悲痛削弱免疫系统，让人易受感冒、流感、喉咙痛和腹部不适的影响，罪魁祸首就是皮质醇。人在压力下准备快速逃脱危险时，这种化学物质会在体内激增。为了让肌肉和大脑获得更多能量，它把身体资源从免疫系统中转移出来。几周和数月内，这种情况就会让人更易生病。英国伯明翰大学研究人员说，慢性严重压力使人患上病毒性感染的几率增加20%。由于皮质醇抑制免疫系统，人体不会对接种的疫苗做出正确反应。这意味着如果你最近失去一位亲人，一年注射一次的流感疫苗就不太可能发挥作用，从而增加患上流感的危险。
　　头痛
　　丧失亲人可能引发紧张性头痛。迄今为止，科学家还没有正确理解造成这种结果的原因，但这常和紧张的肩膀和颈部肌肉有关。头痛连同头晕、恶心、心悸、胃痉挛和肌肉酸痛都是人在经历强烈情绪压力后常见的副作用。专家认为，这些症状是由皮质醇和肾上腺素释放进血液造成的。医生说，即使头痛最初不是由悲痛造成的，压力也会使症状加剧。
　　哮喘
　　丧失亲人可能使人在最初一段时间内更易患上哮喘。2013年的一项研究着眼于500多万出生于1977～2006年间的瑞典和丹麦儿童的医学记录。研究人员发现，18岁前失去一位家长或兄弟姐妹的孩子因哮喘去住院接受治疗的几率比没有失去亲人的孩子高10%。负责这项研究的丹麦科学家认为，丧失亲人造成的压力可能改变免疫系统，增加患上哮喘的危险。
　　高血压
　　血压通常在失去亲人最初几周内激增，这一点也不奇怪，因为释放到血液中的压力激素使心跳加快，血管变窄。医生说，丧失亲人对血压造成长期影响的证据还不清楚。但1997年一项针对150个寡妇和鳏夫的研究显示，血压在丧偶25月后依然很高。对战死士兵的家人开展的研究表明，失去亲人4年后家属的血压更高。这可能和压力激素超出正常水平有关，也可能是由吸烟或饮酒等生活方式的破坏性变化造成的。高血压对健康的年轻人来说可能不是个严重问题，但对可能已经处于危险中的中年或老年人来说，它很可能引发心脏病或中风。
　　癌症
　　免疫系统在抵抗癌症中扮演着至关重要的角色。但丧失亲人使皮质醇水平升高，这可能削弱免疫系统。研究显示，寡妇有较少的自然杀伤细胞。免疫系统内的这些细胞攻击肿瘤。2003年瑞典科学家开展的一项研究表明，失去丈夫的女人患上乳腺癌的几率比没有失去丈夫的妇女高两倍。2000年一项针对6000多个以色列家庭的研究显示，癌症发病率在赎罪日战争中失去一个成年儿子的父母中更高。找出丧失亲人和患上癌症的因果关系很难，因为失去亲人的悲痛可能引发许多不健康的生活方式，例如饮酒、吸烟、吃垃圾食物和较少锻炼等，而这些因素都会增加癌症风险。
　　心脏病
　　美国哈佛大学2012年开展的一项研究显示，丧偶24小时的人患上心脏病的几率高了21倍。丧失亲人第一周内，寡妇患上心脏病的几率比没有丧失亲人的女人高6倍。丧偶带来的压力可能增加心率，升高血压，使血液更黏。睡眠和食欲紊乱，忘记定期服药，所有这些因素都会增加危险。研究还显示，刚刚失去亲人的人在心率上发生变化，这令他们处于危险中。
　　糖尿病
　　失去一位亲人可能增加患上Ⅱ型糖尿病的危险。这种疾病通常出现在中年阶段。2005年丹麦科学家开展的一项研究显示，前18年内失去一个孩子的母亲因糖尿病去医院接受治疗的几率比没有失去孩子的母亲高41%。科学家认为，长时间内皮质醇水平过高伤害产生胰岛素的胰腺内的细胞。胰岛素控制血糖。Ⅱ型糖尿病并发症可能很严重，其中包括血液循环不良、视力下降、心脏病或肾病和流产等。