长久以来,语言与思维之关系一直是学界争论不休的话题。客观主义忽视语言及其对客观事物反映的差异性,假想了一种并不存在的客观性,认为只要客观存在相同,人们的语言所表达的核心思想也不会有差异。语言相对论对客观主义进行了批判,提出人类的思维并非对客观世界真真切切的反映,语言能影响到人类的习惯性思维及其世界观。这一理论历经二三百年学者的努力,从海曼到沃尔夫,最终发展为"萨丕尔-沃尔夫假说"。因该假说涉及语言、文化、思维等复杂的关系而遭遇褒贬,甚至被边缘化达二三十年,但随着近十几年来认知语言学的兴起而得以复兴。一批"新沃尔夫主义者"继承了语言相对论的思想,继续在更广阔的领域验证并发展该假说,使该假说得到了越来越多学者的关注和研究。本文将回顾该假说的思想传承,为该假说的发展过程提供一个清晰的脉络,为我国语言学及应用语言学实证研究提供理论基础。