1979年1月29日凌晨，正是中国旧历新春的大年初一。在中国政坛历经沉浮、三次大起大落的传奇式人物邓小平应美国总统卡特邀请，率领一个庞大的政府代表团出访美国。
　　邓小平的这次访问，是中华人民共和国成立后中国领导人对美国的第一次访问，也是中国共产党人自抗日战争时期开始同美国发生联系以来首次对美国的访问。
　　大年初一兴冲冲前来为代表团送行的人挤满了首都机场的候机大厅，他们之中有邓颖超、李先念、王震等政府官员，还有美国驻华联络处主任芮效俭夫妇和日本驻华大使左藤正二夫妇等，他们同邓小平和夫人卓琳以及代表团的每一个成员一一握手道别，祝福访问一路顺风，邓小平还抱起孙女高兴地互亲脸颊。
　　经过十多个小时的飞行，中国政府代表团的专机准确无误地降落在华盛顿安德鲁斯空军基地，邓小平在欢迎人群的欢声笑语中走出机舱向大家挥手致意。他穿着深灰色中山装，外面披着一件灰呢大衣，留着典型的小平头，精神抖擞地在凛冽寒风中一边频频招手，一边走下舷梯。舷梯旁，美国副总统代尔携国务卿万斯率300名国会议员，用热烈的掌声欢迎中国客人的到访。邓小平这次访问受到了“超级红地毯”规格接待，这是当年丘吉尔和赫鲁晓夫都没能得到的礼遇。
　　1月29日上午10点正，卡特总统为中国客人举行了正式欢迎仪式，总统夫妇陪同邓小平夫妇一起登上了铺着猩红地毯的演讲台。礼炮鸣放19响后，乐队高奏中、美两国国歌，卡特总统陪同邓小平副总理检阅了仪仗队。卡特总统在致欢迎辞中说：“今年我们两国关系开始正常化，今天我们又迈进了一步。我们期望这种正常化能帮助我们一同走向一个多样化的和平世界。”卡特总统还说：“副总理先生，昨天是旧历新年，是你们春节的开始，是中国人民开始新的历程的传统日子。我听说在这新年之际，你们向慈善的神灵打开了所有的门窗。这是忘记家庭争吵的时刻，这是人们走亲访友的时刻，也是团聚和和解的时刻。对于我们两国来说，今天是团聚和开始新的历程时刻，是和解的时刻，是久已关闭的窗户重新打开的时刻。”邓小平高度评价了中美关系正常化的意义，并说：“世界人民的当务之急，就是要加倍努力维护世界和平、安全和稳定。我们两国负有不可推卸的责任，应当通过共同努力对此做出应有的贡献。”
　　欢迎仪式结束后卡特和邓小平走进白宫椭圆形办公室，开始进行两国高级会晤。
　　在谈判桌就座的美方人员还有蒙代尔、万斯、布热津斯基、伍德科克、理查德·霍尔布鲁克、米歇尔·奥克森伯格；中方有方毅、黄华、柴泽民、章文晋、浦寿昌、彭迪、卫永清、朱启桢、冀朝铸等。
　　卡特以“动人的微笑”同邓小平、柴泽民以及其他中国客人亲切寒暄，在正式会谈前他尽量拿一些能套近乎的家常话来热闹场面，他说，“记得1949年4月，我作为一名年轻的潜艇军官在青岛呆过一阵。”邓小平不但知道卡特年轻时在青岛作过短暂的逗留，而且还知道卡特经常从传教士舅舅那里听到关于当时中国的情况，因此他从小就向往中国。卡特那时从香港乘潜艇去青岛，正逢国民党军队节节败退之时。邓小平便巧拾这个话题说：“你在那里的时候，我们的人民解放军已经包围了青岛。”机智的布热津斯基幽默地插话：“照这样说来，你们早就见过面了。”邓小平笑答：“可不？”此时，谈判桌上顿时洋溢起一阵轻松的笑声。
　　谈判正式开始后，当卡特提出“既然贵国实行开放政策，那就不要阻止向美国移民，并以此来换取最惠国待遇。”邓小平听了此话不觉莞尔一笑，他操着浓重的四川话慢条斯理地回应说：“那好嘛，移民对中国来说简直是小菜一碟。告诉总统阁下，眼下我们有10亿人口，你要多少我们可以给你多少。那就先给你1000万，你说够不够？”
　　卡特一听此言，略作寻思不觉感到自己有点失言，顿时语塞。在座的人见到如此尴尬局面无不忍俊不禁，连老布什也笑将起来。卡特不好意思也只好随之失声大笑。卡特后来在他的回忆中说：“自此，我喜欢上了邓小平。”可见，有时候幽默能赚取朋友。
　　当天下午双方举行了第二轮会谈。会谈后卡特总统设晚宴招待邓小平一行。参加晚宴的100多位贵宾中，有美国内阁成员、国会议员、大企业家和社会名流等等，宴会厅里摆满了1500株红色和粉红色的山茶花，那是特地从卡特的家乡佐治亚州运来的；宴会的食谱也经过精心设计和周密准备，精致的水晶杯、银托盘和绿瓷器摆设在锦团花饰之中，显得分外富丽堂皇。不过对于这位来自东方“烹饪王国”的中国贵宾，白宫典礼官对于这次晚宴可是费尽了脑汁，不论是宴会厅的布置和菜谱的安排，他们都“极尽奢华之能事”，又把中国驻美联络处大使柴泽民找来当顾问。礼宾官问他“快请告诉我，邓小平最爱吃什么？我们应如何准备才能使他满意？”
　　这可也为难了柴大使。他虽然知道邓小平是四川人，品味定然是“不辣不革命”，不过白宫师傅怎能做出地道的中国川菜？他怕主人为难，只好说：“他爱吃的你们未必能做，不过中国有句俗话叫‘入乡随俗’，来到美国就得按你们的规矩办，我想索性就把你们认为好的东西拿出来吃就行了。”谁知这句谦和的玩笑却让东道主当了真，结果白宫顿顿都拿出他们认为最好的菜肴来招待邓小平。于是中国客人天天啃起了牛排和小牛肉，简直受够了“洋罪”。
　　国宴结束后东道主卡特夫妇陪同邓氏夫妇一起出席观看在华盛顿肯尼迪中心剧院举行的欢迎中国政府代表团的文艺晚会。这场别开生面的晚会集中了美国最著名的演员，上演最著名的剧目，也可以说是卡特上台以来，举办的一场最高规格的晚会，由电视台进行现场直播，每一个节目都由一位社会名流负责报幕，主持人先后由全球著名建筑大师贝聿铭、第一个乘宇宙飞船登上太空的格伦等上场主持，热闹非凡，他们给每个观众都留下了美好难忘的记忆。当演出结束演员向观众谢幕时，邓小平在卡特陪同下登上舞台热烈地和演员们握手；还抱起一名金发碧眼的美国小演员亲吻面颊，这个充满人情味的举动被记者们一一摄入镜头。有位参议员当场承认：“中美友好是大势所趋，人心所向，我们过去的做法似乎有点倒行逆施，不得人心。”
　　邓小平这次访问，受到美国高层政治人物的高度重视。邓小平抵达华盛顿的当晚，就被老布什接到自己家中。当他带领几位代表团成员驱车来到弗吉尼亚麦克林镇的一个郊外别墅时，老布什率先跳出轿车热情地紧握邓小平的手说：“今天我终于践诺，不仅实践了中美关系正常化，而且把您也带到了我的家中，请你尝尝我家的烤牛肉。这可是那年在您请我的宴会上我向您发出的邀请呀！”邓小平高兴地回答说：“记得，记得，这顿饭可是1978年5月就预订好了的呀！”邓小平未进门庭就闻得一股子喷香的烤肉味，原来老布什的夫人早就在那里忙前忙后地准备这顿特殊的饭局了。宴会开始后，他们的三个孩子：15岁的伊恩、14岁的马克和13岁的米卡都在给妈妈当下手，川流不息地端汤上菜，殷勤地招待贵客。老布什举杯热情地庆祝这个美好的聚会，他风趣地说：“今夜的饭菜是美国式的，可是这酒却是伏特加，是多勃雷宁送的，这可是别有一番风味呀！”
　　大家听了都放声大笑，纷纷起立碰杯祝酒，觥筹交错好不热闹。老布什乘兴向邓小平发问：“卡特总统由于决定同中国关系正常化，在国内政治上遇到了不少麻烦，难道你没有困难吗？”邓小平不假思索地回答说：“可不？我也一样，在台湾省就有不少人表示反对。”老布什不得不佩服邓小平的机智和豁达，连连点头称是。他又说：“看来，中国人和法国人有一个共同之处，那就是都认为自己的文明优于所有其他国家。”邓小平沉吟片刻回敬道：“当然你说得对，在东亚，中国的饭菜最好；在欧洲，法国的饭菜最好。”这绝妙的回答，令在场的所有宾客击桌叫好，让晚餐充满着友好和轻松。
　　
　　在华盛顿期间邓小平还分别会见了尼克松、西哈努克亲王和著名记者海伦等老朋友。海伦是中国人民的老朋友、埃德加·斯诺的第一位夫人，上世纪30年代的美国驻华记者。1937年她从西安前往延安采访，曾有幸见到了毛泽东、朱德、周恩来等40多位中共高级领导人，但可惜没能采访到任弼时和邓小平。当时这两位赫赫有名的领导人率部开赴抗日前线。海伦不甘心，拿出西方记者锲而不舍的精神，缠着毛泽东苦苦央求为她想办法。毛泽东当场为她写了一封亲笔介绍信。信中写道：“弼时、小平同志：斯诺夫人随部队一起赴前方，作为战地记者，向外写报道。请在工作、生活方面予以协助和关照。”遗憾的是当海伦拿到这封介绍信兴冲冲地赶到部队驻地时，正巧任弼时和邓小平偏偏又率部开拔了。海伦满脸无奈，只好哀叹无缘。然而她并不灰心，她始终期待着有朝一日能如愿以偿。这次当正在家乡安度晚年的海伦一听到邓小平果真来到华盛顿访问时，她喜出望外，竟路远迢迢地从家乡康涅狄格州赶来首都，向国务院提出了会见邓小平的要求。有道苍天不负有心人，海伦42年的夙愿终于得偿了！邓小平还同得克萨斯石油大亨哈默笑谈。这位石油巨富到了耄耋之龄，仍喜欢自己驾驶私人飞机在全世界到处飞，也一直向往中国。他们一见如故，邓小平竟然对翻译说：“你用不着给我介绍哈默博士，我们早知道他就是在苏联需要帮助的时候帮助了列宁的那个人，现在，他可要来中国帮助我们呢。”哈默回答说：“我非常愿意。可是据我了解，你们不允许私人飞机飞进中国。而我又年纪太大，不能乘坐商用飞机。”邓小平回答说：“那好办，只要你事先给我发一个电报，告诉我你什么时候想来，我就可以为你作一切必要的安排。”两人谈得很投机。两个月后，哈默果然成了头批乘坐私人波音727专机进入中国的人。他从石油勘探、煤矿开采、杂交水稻和化学肥料等方面与中国进行了全方位的合作。邓小平还先后会见了美国6个民间团体以及各阶层人士，访问了休斯敦的约翰逊航天中心和西雅图的波音公司。
　　在结束访问前，邓小平特意接见了美方的安全警卫人员，感谢他们的出色工作，并同大家一起合影留念。因为访问期间发生了一次险情，当邓小平从旅馆楼上下来准备乘车出门时，美国恐怖组织三K党的一名暴徒突然袭击邓小平。美方警卫不顾个人安危挺身相救，当场制服了刺客化险为夷。
　　“邓旋风”席卷美国，邓小平的睿智、机敏和他的气势、心态令人折服，他每到一处，那里就掀起“中国热”。美国电视网还特地为这次访问设置了“邓小平时间”。这次成功访问在美国乃至世界人民的心里留下了对中国的深刻印象。尤其在记者招待会上，邓小平以一个大国领导人的身份，代表着10亿人民的中国，以其博大的胸怀，恢弘的气势，超人的才智和灵敏的反应能力征服了广大听众，他落落大方地说话，对答如流地回答记者提出的任何问题。有的问题即使十分尖锐，但经邓小平的分析解释和坦诚相告，都能令人心悦诚服。无怪不仅美国百姓们喜欢邓小平，就连卡特总统在很短时间的接触中，也情不自禁地说：“我发现邓十分讨人喜欢，他给人留下深刻印象。”据透露，在美国领到采访邓小平访美记者证的国内外记者不下1100人，这种采访规模几乎达到采访奥林匹克运动会的程度。
　　2月1日，邓小平来到被称为“阳光地带”的美国南部城市——乔治亚州首府亚特兰大，这是卡特推荐的。卡特说：“我之所以请你到那里去看看，不仅因为那里是我的故乡，那时我常常早上4点钟就起床去刨花生。也并非因为您爱吸烟，而那里确实种着美国最多最好的烟叶。”他特地把自己的“空军一号”座机让给邓小平，并祝客人们旅途平安。当总统专机在哈茨菲尔德国际机场降落时，当地的气候十分寒冷，但人们依旧冒着寒风热烈地欢迎来自遥远东方的客人。乔治亚州州长乔治·巴斯比和亚特兰大市黑人市长杰克逊以及众多官员都亲自迎接。邓小平的来访引起了巨大的轰动，当晚巴斯比州长主持盛大晚宴，竟有美国南部17州的州长出席作陪。这些南方各地的行政长官们纷纷向邓小平表示敬意，轮流地向客人敬酒，还告诉客人本州邑有什么产品是世界第一，又有什么是美国第一，还有什么名牌大学，想同中国交换留学生及访问中国等等，这是一种何等特殊的礼仪啊！
　　热闹的晚宴之后，邓小平到市郊西蒙顿竞技场观赏了训牛表演。两名骑着白马的靓女把邓小平和方毅请到观众前面，分别向客人赠送了一顶边沿翘起的白色牛仔帽。接着中国客人应邀坐进了一辆19世纪的马车，绕着竞技场跑了两圈，赢得了全场观众的热烈欢呼。第二天邓公头戴牛仔帽的照片和镜头传遍了全美国，也传遍了全世界。报社的评论说：“邓氏头戴有美国文化象征的牛仔帽，这在毛的时代是不可想象的，这表明了中国的改革开放。”
　　邓小平以其75岁高龄对美国进行了为期8天的国事访问，他以傲视苍穹、舍我其谁的大智大勇，绘声绘色地把它演绎成无愧于千秋大业的满台好戏。