国家地图集以地图形式全面系统和形象直观地反映一个国家的自然、人口、经济、文化和历史的全貌，提供经济和社会发展统筹规划与宏观决策的各种科学依据，也为科研、教育提供各种信息和数据，因此，受到各国政府部门和学术界的高度重视.国家地图集被视为一个国家科学技术与文化水平的重要标志，同时也被作为国际学术交流的重要内容和提高国际声誉与地位的一种手段.国家地图集的研究与制作从20世纪50年代形成热潮，至今仍在继续发展.目前，已有80多个国家编制出版了国家地图集，有的国家已二三次更新再版或重新编制.随着社会需求的提高和地图学科学技术的进步，国家地图集在科学内容的广度和深度上不断得到提高，表现形式日益完善，尤其是随着编制与出版技术的迅速发展，国家地图集实现了由传统手工编绘与制版向数字化、自功化的根本转变，并出现了多媒体国家电子地图集和在互联网上发布的国家地图集。