由于越南的地缘特征，相较临近的其他各国侨民，华人移居越南要相对早些。经历了较长的时期，华人遍布越南北部、中部和南部。移居到越南北部的华人主要是来自中国的官吏以及军队的士兵，而商人（除了宪街、升龙的华人）较少，因此越南北部的华人群体通常规模小而且分布零星，没有形成像中部和南部那样的大规模。自17世纪以来，一些商人和官吏在“反清复明”运动失败后逃亡至越南岘港居住，在阮主的支持下去开发南部。华人群体在越南南部留下了深刻的历史印迹，不仅对居住地区变成繁荣的商业都市做出了贡献，而且还为越南今后商品经济的发展发挥了重要的作用。17-19世纪，越南南部华人居住的一些都市，如农耐大街（古老街）、美萩大街、河仙港市、堤岸等都是区域内和国际上重要的商业和货物中转中心，这里面就有华人突出的贡献。