发菜是蓝藻门、念珠藻目的一种可食用藻类，因其乌黑纤长，状如人发，故而得名。发菜的别名很多，又叫地毛菜、头发菜、龙须菜、猪毛菜。它广泛分布于世界各地的沙漠和土地贫瘠地区。就世界范围内来讲，俄罗斯、蒙古、法国、美国、墨西哥、摩洛哥、索马里等国，均有发菜的生长踪迹；就我国来说，发菜的主产区，集中在内蒙、宁夏、甘肃、青海、陕西等地的干旱和半干旱地区，尤以沙漠地带为最。
　　明末清初文学家李渔在《闲情偶记·饮馔部·蔬食第一》中赞曰：“菜有色相最奇，而为《本草》、《食物志》诸书之所不载者，则西秦所产之头发菜是也……浸以滚水，拌以姜醋，其可口倍于藕丝、鹿角菜。携归饷客，无不奇之，谓珍错中所未见。”我国生长发菜的地方虽是很多，若论品质，尤以甘肃省山丹县的发菜最好，被誉为“山丹一珍”，堪称驰誉中外。发菜不但是道美味，还具有清热解毒，理肺化痰，调理肠胃，降低血压的诸多良效，是故备受人们的欢迎。
　　说来有趣，多年前，我曾在西北一带旅行，行至宁夏银川，往日昆明军旅共事的同仁，业已转业的战友，设宴接风。老友多年不见，格外热情。酒席是水陆美味横陈，白酒啤酒全来助兴。一时间，推杯换盏，话旧说新，畅快无比。临近席终，上了两道菜肴：一是豆腐羹，一是鸡蛋卷。这两道菜肴，让人看了皱眉。咋的？菜肴之中混杂着不少头发，若是三两根也就罢了，兴许是大厨一时疏忽，这倒可以理解。难以计数的头发，那性质就变了，简直是成心的恶作。此举实在令人不解，令人不快。就这样两道菜肴，故友们不仅吃得津津有味，还开心无比，这更让人疑云满腹。友人见我迟不举箸，一时看出了原委，笑而告知：此物，发菜！山珍也。发菜是何等美味？恕我寡闻，未到西北之前，竟不知世间还有这等佳肴。疑虑解除，心中豁亮，自然要品评一番。就豆腐羹来说，发菜滑爽鲜美；就鸡蛋卷来论，发菜酥脆喷香。一时吃得尽兴，这两道美味，大多让我享用了。待我返程，老友李君特意送我两袋发菜。您别以为有多大，有多重。这袋仅巴掌大小，一袋只有100 g，可一袋的价值，达到200余元。
　　其实发菜生来无味，跟粉丝、海参、鲍鱼、鱼翅一样，需要借助其他食材，或是作料来入味，或调味。烹饪界对食材一直强调“有味使其出，无味使其入”的主张，否则就像当官不作为一样。无味的食材，这就像画家在张白纸上作画一样，至于画什么，怎样画，这考量的是综合水平。
　　现如今，发菜已列为国家一级野生保护植物。早在2000年，国家就颁布了有关法令，要求各地，严禁发菜的采集、收购、加工、销售和出口。按理说应该令行禁止，但在法令面前，一些人，为了一己私利，仍旧熟视无睹，我行我素。仍在危害当代，祸及子孙。记得多年前，著名诗人徐刚先生，曾写过一篇振聋发聩的长篇报告文学《伐木者，醒来！》，呼吁人们保护环境，不要滥砍滥伐。在此我改为“搂发菜者，醒来！”但存方寸地，留与子孙耕。记得姚明曾在央视做个一则拒绝鱼翅的公益广告，广告曰：“没有买卖，就没有杀害。”对发菜来说，没有买卖，就没有破坏。
　　可喜的是，现如今，发菜可以人工培育。只要培育了发菜菌种，就像种植蘑菇、木耳、银耳一样。这样一来，既可逐渐大面积推广，又可保护环境，还可满足部分人群的偏好。这真是往事不堪难回首，爱恨交加说发菜。