从前有一个鞋匠,他和妻子一起经营着一家小鞋店。他们工作非常努力,每一双鞋子都做得非常细致。不幸的是,不管多么勤劳,他们挣的钱还是不够付清账单和购买生活必需品。终于,除了一小片仅够做一双鞋子的皮革之外,他们什么也没有了。
　　鞋匠又累又饿,但仍然不放弃工作。他拿起剪刀,熟练地把那块皮革裁剪好,放在桌子上,准备第二天再缝制成鞋子。第二天早晨,他早早地起了床,下楼去缝那双鞋子。让他感到分外惊奇的是,他看到桌子上放着一双非常漂亮的鞋子!他仔细地将鞋子检查了一番,没有发现哪一针哪一线缝得不好。这双鞋子相当完美。
　　他一边看鞋子,一边怀疑是否是妻子将鞋子缝好的。就在这时,一位顾客走进店中。她一眼就看上了那双鞋子,在脚上试穿了一下,发现非常合脚。她在店里来回走了两圈,声称这是自己穿过的最舒服的鞋子,当即将鞋子买下了。她向鞋匠道了谢,付了双倍的价钱。
　　鞋匠非常高兴。现在,他有钱买更多的皮革,做更多的鞋子了。那天晚上,他把裁剪好的皮革放在桌子上,就上床睡觉了。第二天早晨太阳升起的时候,他和妻子一起下楼准备缝鞋子。他们看见桌子上放着两双做好的新鞋子。他们又高兴又惊讶,这两双鞋子甚至比他头一天卖出的那双鞋子还要漂亮。
　　当他们审视鞋子上那些漂亮的刺绣时,三位顾客走进店中。他们都听说这家鞋店的鞋子做得很精致,穿起来很舒服,因此,前来看看。因为只有两双鞋子,那三位顾客为了买到鞋子而争得面红耳赤,最后,其中两人付了三倍的价钱将鞋子买走了!另一位没有买到鞋子的顾客向鞋匠的妻子预订了两双鞋子。于是,他们又买来更多的皮革。那天晚上,当他们睡觉的时候,又有四双鞋子被做好了。
　　不久以后,鞋匠的鞋店就全国闻名了,就连皇帝也命令皇宫采办到这里来预订专用的鞋子。鞋匠和他妻子不仅付清了账,还把店铺装饰一新,买来一张舒适的床及许多新衣服。他们第一次有钱剩余下来。他们向慈善团体捐赠鞋子。他们卖出的所有鞋子都是在夜里如魔法般被做好的。
　　冬天的一个晚上,鞋匠的妻子说:“我非常好奇,想知道是谁在为我们做鞋子。他一定是一个非常慷慨的人,我想感谢他。”她眼里闪着光,轻声说了自己的主意:“今天晚上,我们不去睡觉了,留下来看个究竟。”他们点燃一盏灯,然后躲在帘子后面。没等多久,外面就有动静了。
　　当午夜的钟声敲响时,天空中划过一道光亮,并传来一阵嗡嗡声。突然,窗户被吹开了,一个皮肤苍白、没穿上衣的小个子男人从窗户跳了进来。他是一个小矮人!接着,又有一些小矮人从窗户跳了进来,差点儿将第一个小矮人踢了个大跟头。不一会儿,那些小矮人就在那儿又蹦又跳又飞地忙活开了,他们全都缝得非常快。
　　他们将那些裁剪好的皮革缝到一起,将边缘修剪整齐,并且装饰得漂漂亮亮,又用圆石头将鞋底和鞋跟磨平,打上鞋带孔,配好鞋带。天亮前,小矮人们已经做完了所有的活儿,将鞋子整齐地排在鞋匠的工作台上了。
　　第二天早晨,在吃早餐的时候,鞋匠的妻子看起来忧心忡忡。“亲爱的丈夫,”她说,“我很感谢这些小矮人,因为是他们让我们这么富裕的。但是,你注意到他们没有穿衣服了吗?我很想为他们每人做一件漂亮的衬衫和一条新裤子。我相信他们非常冷,现在是冬天。你可以为他们每人做一双鞋子。”
　　于是,鞋匠和他的妻子就开始努力做起活来。他们每天晚上仔细地观察那些小矮人,特地为他们每人设计了一套衣服。十四天之后,他们为每一个小矮人做好了衣服和鞋子。一天晚上,他们没有像往常一样把裁剪好的皮革放到桌子上,而是把他们为小矮人们做的衣服和鞋子放在了那里。他们点燃了几支蜡烛,然后像以前一样躲到了帘子后面。
　　当午夜的钟声又敲响时,小矮人们开始从窗户鱼贯而入。让他们又惊又喜的是,他们在桌子上发现了衣服和鞋子。他们迅速穿上衣服,把结了霜花的窗玻璃当镜子,照着看自己的新衣服和新鞋子。小矮人们绕着房间又唱又笑又跳,整个晚上,他们都在跳舞和唱歌。天快亮的时候,他们打开门,或跑或跳或飞着消失在黎明前的昏暗里。
　　从那以后,鞋匠和他的妻子再也没有见过那些小矮人。他们继续经营着鞋店。现在,鞋匠有足够多的钱雇许多帮手了。那些帮手都是经过他严格训练的。鞋匠和妻子过着幸福无忧的生活。冬天里,偶尔有风吹过的时候,他们会以为自己听到了那些小矮人的歌声——但他们从来不知道那些歌声是从何处来的。