把发展基层民主作为发展社会主义民主政治的基础工程重点推进,其实质是逐步扩大直接民主的范围。直接民主范围扩大的理论依据,是马克思主义关于民主本质的论述及其直接民主和间接民主的思想。这一理论启示我们把基层群众自治制度和人民代表大会制度结合起来,探索间接民主向直接民主过渡的发展道路和实践的问题,扩大直接民主范围。直接民主范围扩大,是伴随各种民主条件的成熟,即直接民主区域逐渐扩大、直接民主管理客体逐渐增多、直接民主层次逐渐提升、直接民主权利逐渐扩展、人民的民主地位逐渐提高这样一个缓慢的发展过程。直接民主范围扩大的初级形式是基层群众自治制度,成功的实践是村级的村民自治。村民自治成为农村直接民主范围扩大的初级形式,是由村民自治的本质特征决定的。村民自治的历史必然性预示直接民主范围扩大的必然性。