在中国理论界,强调社会资本与民主发展之间的关联的论述越来越多,但是我们发现,两者之间的关联并非如学界所认为的一种简单的、直接的关系:有些社会资本是现代民主所需要的,有些却不是;有些社会资本网络可以对民主起到促进作用,有些却不能。并且,就社会资本影响民主发展的方式来说,也有需要澄清的看法。我们的结论是,就作为价值与规范的社会资本而言,中国民主发展所需要又是中国社会比较缺乏的,乃是抽象的社会资本;而中国民主发展不那么需要的同时在中国社会又相当丰富的,乃是具体的社会资本。就作为网络的社会资本而言,必须清楚并非所有的社团都能对民主起到促进作用,有些社团有可能是损害民主发展的。我们提出的区分两者的关键标准是:社团能否在内部产生出互惠、信任以及产生互惠和信任的团体是否和其环境发生积极的联系。当然我们也看到,在中国,真正有力量的社团往往不是按照民主的原则架构起来的,而真正有利于民主的社团却处于非常无力的地位。