2016年的美国总统竞选，因为特朗普等极端色彩鲜明的候选人充满了戏剧化。不过，极端思想在美国的抬头，不仅仅体现在满嘴跑火车的特朗普以及同样极端的克鲁兹等共和党右翼候选人身上。在民主党方面，自诩为“民主社会主义者”的桑德斯异军突起，代表的则是美国社会中左翼思想的崛起。
　　满头花白的桑德斯成功扩大了美国政治的空间，将争议性的议题比如不平等和政治腐败，带進了总统竞选。他还拒绝企业的政治献金，只依靠个人的捐赠来维持竞选团队，因此被认为是美国政坛的清新力量。因为他的崛起，希拉里不得不调整自己的竞选策略，和其他竞选者一样都采用了部分桑德斯的议题。
　　同样是在美国社会分化下崛起的力量，桑德斯与特朗普被认为处于两个极端。桑德斯主要谈公正，而特朗普谈力量。不过，前者的声望要比特朗普好很多。桑德斯更愿意以“民主社会主义者”的标签去竞选。他坚持自己的政治主张，至今已经45年。但桑德斯反超的希望已经不大，在演说中他几乎不怎么提及“选举”了，他更关心的是政治理念的影响力，这已经超越了竞选本身。