同人体的其他器官一样，血管也会老化硬化。血管老化，一方面导致血管狭窄，造成供血供氧不足，出现胸闷胸痛、头晕、乏力等症状；另一方面血管脆性增大，弹性降低，极易发生血管或血管内斑块破裂，造成心肌梗死甚至猝死。
　　
　　动脉粥样硬化是血管老化主因
　　 在高血压、高血脂、糖尿病、吸烟等危险因素作用下，人体血管逐步老化；血管内皮细胞受到损害，内皮功能发生异常，血小板在局部粘附、聚集、释放各种血管活性物质，引起血管内膜增生、单核细胞在局部浸润，血管中层平滑肌肌细胞变形增生，它们吞食脂质形成泡沫细胞，从而形成动脉粥样硬化斑块。
　　
　　 预防和治疗冠心病，保护血管是关键。因此，如何通过有针对性的药物治疗，全面有效地保护血管，则成为医生和患者共同关心的问题。麝香保心丸作为国家“十一五”计划支撑项目，已经开展了促进治疗性血管新生的系列研究。下面以麝香保心丸为例，介绍中成药对心血管的保护特点。
　　* 对血管内皮的保护作用
　　内皮损伤被认为是动脉粥样硬化的诱发因素，血浆内的脂质成分通过内皮间隙进入内膜，动脉粥样硬化逐步发展。动脉内膜结构的完整性是维持正常动脉功能的基础，内皮完整性被破坏是动脉粥样硬化的最早表现。使用麝香保心丸后，可以保护内皮细胞，延缓动脉粥样硬化发生。
　　* 对血脂的调节作用
　　胆固醇中的低密度脂蛋白升高一直被认为是首要的致动脉粥样硬化因素。胆固醇水平每降低10%，冠心病的发病率降低15%。临床及基础研究发现；麝香保心丸能降低总胆固醇及低密度脂蛋白水平，减少脂质在血管壁的沉积，延缓动脉粥样硬化进展。
　　* 抑制血管壁炎症的作用
　　血管壁的炎症是血管损伤后的机体反应，动脉壁炎症的发生是动脉粥样硬化最重要的致病原因，麝香保心丸能有效抑制血管壁炎症反应。
　　* 稳定易损斑块的作用
　　动脉粥样硬化斑块的破裂，是导致血栓形成造成急性心肌缺血的最主要原因。容易发生破裂的易损斑块局部有较多炎性细胞浸润。麝香保心丸能有效地抑制这种炎症介质的分泌，使容易发生破裂的粥样斑块得到稳定，保护血管，减少心肌梗死等严重心脏危险事件的发生。
　　* 血管新生的作用
　　 动物模型的体内试验结果显示，麝香保心丸可促进心肌缺血部位的血管新生，并且在人体观察到心肌血供的持续改善。麝香保心丸主要是通过对生长因子和血管新生环境的调节而发挥促进血管新生的作用。长期服用麝香保心丸，可促进血管新生、减少心血管事件，对治疗冠心病等缺血性疾病具有积极作用。