美国的军事优势是维系超级大国地位的关键支柱之一，这一优势的建立经历了漫长的历史过程。作为一支将技术制胜作为军事战略“标识符”的军队，美军十分重视把先进的科学技术应用到军事领域，使之成为战斗力生成的倍增器。现任美国国防部长卡特明确表示：“面向未来，我们需要最好的人才、最好的技术和最强的创新力，以维持我们世界领先的战斗力。”
　　美军对科技创新的迷恋，源于对战争实践的直接感知。“科学与战争一直是极其密切地联系着。实际上，除了19世纪的某一时期，我们可以公正地说，大部分重要的技术和科学进展都是海陆军的需要所直接促成的。”科学社会学奠基人贝尔纳的这句名言广为流传。
　　科技创新支撑着军事硬实力，一战就是对贝尔纳判断的绝好诠释。一战后，美军特别重视科技创新，陆军从欧洲归来，思考着机关枪和化学战对于陆军的意义；海军在导航、火炮、新型战船设计、潜水艇和鱼雷以及无线电通信方面取得重大进步；骑兵开始发展装甲战术；飞行员则重视空中武器的威力。二战爆发时，美军更为重视发挥科学创新的力量，动员了大量科学家参与战争，如诺伯特·维纳、冯·诺依曼等著名科学家都被不同程度地卷入战争。正是这些科学家的积极参与和推动，二战时美国科学研究取得了丰硕成果，实现了所谓“用雷达赢得了战争，用原子弹结束了战争”。从此，美国将世界带入了核武器时代，也确立了自身超级核大国的地位。
　　研发原子弹的另一个重要影响在于，它使美军更加透彻地认识到了科技创新的价值。万尼瓦尔·布什适时发布的《科学：无止境的前沿》报告就是明证。他深深洞察到科技创新对美军优势的支点作用。正因如此，当1957年苏联发射第一颗人造卫星之后，美国朝野极为震动，掀起了一场声势浩大的科技与教育“抢救运动”。美军也在经历阵痛之后成立了国防高级研究计划署（DARPA）的前身ARPA，大力开展国防科技创新。近60年来，从ARPA到DARPA，虽然其研发重点随历史境况不同而不断变化，但始终不变的是，它一直站立在技术发展最前沿，成为国防科技新概念的“摇篮”，为美军孵化出诸多尖端武器装备。这些武器装备在近年来美军参与的数场局部战争中频繁亮相，引人关注。
　　美国前总统克林顿曾说：“武器装备只是美国强大的表象。”一个国家真正的军事优势是“深藏于冰山之下的那些看不见的部分”。这些“看不见的部分”之中就包括着持续的科技创新因素。不久前，奥巴马宣称美国仍要维持世界霸权100年，其豪迈话语背后的底气也有科技创新的影子。直到最新美军提出的所谓第三次“抵消战略”，其逻辑依然是寄托在科技创新的身上。
　　聚焦美军这样一支“迷恋”创新的军队，如果不从历史的视野观察，则很容易被其表面上复杂而炫目的所谓新战略、新理论、新技术障目。科技创新是美国军事优势建立的最重要支点之一，它不仅是美军促进战斗力生成的一种“方法论”，更是美军筹划部队长期建设的一种“价值观”，从认识到实践层面对科技创新的重视，是美军腾飞的“隐形翅膀”，也是我军现代化建设的难得镜鉴。
　　石海明 杨晓琳