位于古巴东南部的关塔那摩湾不是一个旅游胜地，却是世界上最大、屏障最佳的海湾之一，地处墨西哥湾、 加勒比海、 大西洋的交汇处，战略位置十分重要。19世纪末，当古巴国内努力推翻西班牙殖民统治时，身处起义风潮的美国商人和种植园主要求美国政府出兵保护，但美国派出的战舰“缅因”号却在哈瓦那港口发生爆炸，美国政府于是迅速打出“悼念美国战舰，让西班牙人见鬼去”的口号向古巴发起进攻。1898年，美西战争开始不到两个月，美国海军陆战队便登上关塔那摩，并在那里建立海军基地。在西班牙人放弃了古巴后，1903年美国与古巴签署协议，租借关塔那摩海军基地99年，并在1938年将该协议变更成永久性租借合同，每年租金4085美元。
　　1959年古巴革命胜利后，一直拒绝收取租金，要求美国交还这块方圆117平方公里的土地，但美国并未就此放弃。冷战期间，这里成了西方资本主义阵营与共产主义阵营对峙的最前线，1962年的古巴导弹危机中，当时美国甚至在该基地部署了核武器。基地与古巴辖区之间以一条公路作为军事分界线相隔，公路两侧有美古双方埋下的地雷，上世纪90年代美军开始转移军事设施时，在此掘出了6万枚地雷。
　　尽管几十年来，双方一直相安无事，但互相提防的做法已经成为了士兵们日常生活的一部分。不过，如今生活在这里的约6000名居民中，大多是作为随军家属的平民百姓。除了军营，美军在关塔那摩还建有机场、码头、教堂、医院、大型商场等，由于古巴切断了对基地的水电供应，美军建起了自己的大型海水淡化厂和发电厂。对这里的居民而言，这里更像美国郊区，有汉堡店、爱尔兰酒吧、星巴克咖啡厅、广播站等。
　　2000年，美军曾封存关塔那摩基地，结束其作为大西洋舰队主要训练基地的使命，但在阿富汗战争后，美军重启关塔那摩海军基地，规避了美国国内禁止非法羁押嫌疑人的法律，主要用于关押那些未经指控或审判的囚犯，实际则是成了塔利班战俘和基地组织成员的集中营。这里，先后关押了来自40多个国家的779名恐怖主义嫌疑人。尽管如此，自从关塔那摩监狱成立以来，关塔那摩监狱也因秘密操作、虐囚丑闻和无视被告法律权利备受批评。尽管美国总统奥巴马2009年曾宣布将要关闭关塔那摩监狱，但这座世界上最具争议性的监狱至今依然正常运营着，还有149名恐怖嫌犯在押。关塔那摩，依然是美国巨大海军基地的一部分。