临行临潭，想象在雪域高原，一汪潭水，自然吸取天地之灵气。因为在高原，如此一汪潭水，称为天池，想必临潭这座小城，由天池的映照，应该美景胜天，人杰地灵。可是，当我走遍临潭县城，却未见潭。
　　一般而言，地名是有掌故的，千百年传下来名字的绝对是一份久远的传说，是当地人民千百年来最为深刻的记忆。或是当地千百年来的坐标，或是承载着千百年来的乡愁，或是流传了千百年来动人故事，或是传承着千百年的文化血脉。因此，地名是一个地方历史的印记，是一个地方情感的寄托，是一个地方文化的符号。
　　于是我初到临潭，便翻阅临潭縣文联主席送给我一套有关临潭历史的书籍，也曾趁工作之机去临潭档案馆翻阅洮州厅志，也曾与当地老人交流。从这些消息来源看，无论是当地传说，还是有关临潭史书记载，临潭县城确实潭水面积和深度均有记载，虽然语焉不详，但至少证明是有潭的。
　　临潭确实是个小城，整个县城居住人口也就四万多人，我曾围绕县城主要街道绕行一圈，不到两个小时。后因工作之便，我走遍临潭乡镇，发现临潭现在的行政区域，也就是临潭县城所在地为全县最开阔之地，在这青藏高原东北部，有这一片开阔地带已经实属难得，更何况有一汪潭水。
　　临潭这个名字从唐朝初年就有，和现在的编制一样，是一个县级编制和单位，这充分说明，那时，也就是说距今一千多年，不光是临潭地理位置的重要，更能说明这个潭无疑是真实、客观存在的。县里的史学专家告诉我，从上个世纪初，曾有享誉全国的史学大家来临潭考证，试图寻找临潭的潭，可惜一无所获，于是这个潭从何年代消失，也就没有了确切的答案，于是，临潭的潭便成了传说。虽然成了传说，如今还有很多人跟我一样，仍然固执地寻找这一汪潭水，这样固执地寻找之旅，我想无论多少年都不会断绝。
　　消失了一汪潭水的临潭，少见水的。有一条叫干戈的小河穿过县城，这条河虽然叫河，但是近乎干涸，河底隐约可见的流水连小溪都算不上。从干戈河的河床和河堤残存的冲刷度来看，这条河曾经水量充沛，生命力旺盛。如今到了这般境地，于是我在想，一条河流的命运尚且如此，更何况一汪潭水呢？本来这个世界的万物都遵循着兴衰往复这样的规律，诞生和消失是这个世界变化的主题。
　　临潭这座古老的小城，命运或许亦是如此。曾经的临潭，是茶马古道之要冲，无论是川渝还是云贵，茶叶、瓷器等地域特产无论是西进还是北上，临潭都是绕不过去的要地，为此，临潭自汉代以来为汉人和藏人经济活动的最大最重要的市场，是古丝绸之路之中重要的驿站，由此可见当时的临潭经济何等繁荣。曾经的临潭，是最重要的战略关口，历史记载为地处"西控番戎，东蔽湟陇"、"南接生番，北抵石岭"之要冲，由此可见临潭战略位置何等重要。
　　但是自明清时期，由于航海业逐渐发达，陆上的丝绸之路逐渐衰微，特别是在清朝，西北路上丝绸之路由于自然条件的逐渐恶化、战乱等诸多原因，彻底没落。临潭作为茶马古市重要的经济活动场所，不可避免受到严重的冲击，而失去它的荣耀和光芒。
　　改革开放以来，从重庆到兰州、成都到兰州的高速公路开通，一条从临潭东，一条从临潭西，皆绕过临潭，资源贫瘠，靠天吃饭，山大沟深的临潭县，失去了贸易和交通枢纽之地位也就失去了生存之根本，再加上行路之艰难，于是临潭不可避免进入了国家级深度贫困县的行列。我挂职临潭，进入扶贫干部行列。工作之余，寻找临潭的潭。真实的一汪潭水无从考证，更何况去寻找，这点我心知肚明。但是让我欣喜的是，临潭这个文化大县，历史和文化底蕴之深，借用李白的诗来比喻：桃花潭水深千尺，这是我继续寻找下去的兴趣和动力，寻不见客观存在的潭，那就寻找存在于当地人们心中的潭。
　　寻找临潭的潭，其实是在寻找临潭这座小城的根。在千百年来的经济交流和文化交融过程中，生活在临潭这块土地上的汉、藏、回等各族人民亲如一家。我因工作需要，走访了不少家庭，三个民族一个家、两个民族一个家这种社会现象极为普遍。对于这种社会现象，我想最重要的原因，他们都是受过同一汪潭水养育的后代，真正的血脉相连。
　　因为山高偏远，因为道路难行，因为贫穷闭塞，多少年来，临潭地域少有人问津。也正是少有人问津，临潭县内的历史遗迹得以完好保存，临潭县内的文化和习俗得以完整传承。这些从五千年到如今的历史遗存和传统文化，在社会发展和文明进步之下的新时代，临潭人心中的一汪潭水必将再次进入人们的视野。
　　当然，真实的一汪潭水不会重现。无论如何，消失了的一汪潭水毕竟没有白白消失，它将长久存在于临潭人民的心中，因为它留下了巍巍青藏高原之隅一个叫临潭的名字，留下了这一汪潭水滋养的热土和子民，留下了五千年的炎黄子孙的历史记忆，留下了中华传统文化的熠熠光辉。
　　选自《光明日报》