２００８年１１月２４日出版的《纽约时报》刊登了如下的一则新闻：伊藤清，描述随机运动的数学家，于９３岁逝世。这则消息从某个方面来说不同寻常：一则数学家的讣告并非出现在科技版面而出现在商业版面上。
　　伊藤清１９１５年生于日本，是日本（以及亚洲）在２０世纪作出重要贡献的几位数学家之一。他工作的主要研究对象是随机过程。伊藤清在２０世纪中叶的工作让他得到了“现代随机分析之父”的称呼，成为随机数学的严格化过程中奠基性的人物，从而名垂青史。
　　伊藤清于１９８７年获得数学家的终身成就奖沃尔夫奖。他也在２００６年的国际数学家大会上获得了首届高斯奖，这个新设立的奖项旨在表彰“工作在数学领域外影响深远的数学家”，对这个称号伊藤清当之无愧。
　　伊藤清并不是任何意义上的商人，而是地地道道的一流数学家。他的名字出现在商业版的原因是他的工作极大地影响了人们对一切随机现象的理解，这其中也包括了金融现象。美国经济学家ＲｏｂｅｒｔＭｅｒｔｏｎ和ＭｙｒｏｎＳｃｈｏｌｅｓ在伊藤清的工作的基础上提出了计算金融衍生工具的Ｂｌａｃｋ－Ｓｃｈｏｌｅｓ模型，从而获得了１９９７年的诺贝尔经济学奖。因为这个原因，伊藤清曾经被誉为“华尔街最有名的数学家”。伊藤清的贡献直接启发了人们对于期权定价等一系列金融问题的研究，才使得后来种种复杂的金融衍生工具的开发成为可能。随着人们对于金融模型掌握得日渐得心应手，这些衍生工具在数学上越来越复杂精巧，从而也为金融大鳄们越来越隐蔽的贪婪和野心打开了方便之门，最终成为2008年席卷全球的金融危机的罪魁祸首之一。因此有人认为，要不是伊藤清开启了这个潘多拉的盒子，也许这一切本来都不会发生。
　　对于一个一生以纯粹理论研究为志业的数学家来说，这当然是过于苛刻的批评。复杂的现代数学工具在金融领域的大规模应用也许永远都会是一个有争议性的话题，但是从纷繁复杂的现实中提炼出抽象的理论规律，这本来就是科学家的庄严使命。也许人类在可预见的未来都不可能用数学完美地解释和控制金融运作，特别是在其间掺杂了如此复杂的人性因素的情况下。但是，伊藤清毕竟走出了历史性的一步。