古代的办公文件以官府公文居多，多和国家事务紧密相连，内容涉及机密，因此公文的保密工作历来受到各个朝代的重视。
　　“想方设法”保秘密
　　我国古代对于公文的保密最早可以追溯到夏朝。据史书记载，太史令将“图法”（即国家的重要典志、档案）“宫藏”；商朝时，设立了守藏史这一官职，专门负责保管政府公务文书和典册；周朝继承了商朝的传统，将文书正本收藏于天府——我国历史上最早的中央档案机构，有《周礼》记载：“天府掌祖庙之守藏与禁令。”
　　到了秦朝时，在文书上玺印封缄，在传递过程中使用“封泥”已是普遍的一种做法。一本奏章就是一捆竹简，上奏的官员必须仔细捆好竹简，并在上面糊上泥团，在泥上印上自己的玺印，然后放在火上烧烤，让泥变得干硬。随后，奏章被送到章台，由身边侍卫呈送秦始皇亲自验查，如果看见封泥完好，就表示奏章没有被人私自偷拆阅览，方可敲掉泥封壳御览。对此，东汉学者卫宏也在《旧汉仪》中有“天子信玺皆以武都紫泥封”之说。
　　到了东汉时期，办公文件保密用的“封泥”竟然成为把守关隘的比喻词。在《后汉书·隗嚣传》中有一段话：“元（王元）请以一丸泥为大王东封函谷关，此万世一时也。”说明守关如封泥，应小心翼翼，不得有一丝疏漏。
　　泄密要受重罚
　　无论古时还是现代，秘密的泄露都会引得许多“有心人”趁虚而入，或兜售官府信息牟取私利，或结党谋私趁机作乱。汉明帝刘庄就曾对尚书官员说过“机事不密则成害”的话。所以，古代人不仅注重保密措施的细节严密，同时对待泄密之人，无论他是有意还是无意，都要给予极其严厉的惩罚。
　　比如唐德宗时的宰相窦参，他十分喜爱自己的侄子窦申，经常与窦申一起商量官员的任命决定。贪婪的窦申便暗地把消息泄露给被任命的人，以谋求钱财。
　　时间长了，窦申的行为被德宗知晓。德宗大怒，将窦参和窦申二人贬官。窦参的无意泄密和窦申的故意泄密，都使他们得到了悲惨的下场。正所谓“有可言，有可不言”，深知此理，才得长久。
　　由保密看为人
　　汉成帝即位后，孔光以其卓越的才能被任命为尚书，随着皇帝逐渐开始重用身边近臣，尚书成为掌管机要的重要部门。孔光“守法度，修故事，上有所问，据经法以心所安而对，不希指苟合”，对于凡是涉及与皇帝之间对话内容的草稿一律销毁，如果想推荐某人做官，也不会让其知道是自己举荐的，以防结党营私。
　　家人知道孔光的嘴非常严，也不去找那个无趣，但出于对皇宮的好奇，有一天向孔光询问：“长乐宫温室殿前种的都是些什么树啊？”他听罢，皱了皱眉头，先是沉默不语，继而顾左右而言他，完全答非所问，真是自觉遵守“莫谈国事”的原则！
　　孔光的榜样精神感染了后世许多保密工作者，如梁武帝时的周舍。与他人谈话时，周舍经常滔滔不绝而且玩笑不断，但令人惊叹的是，他的谈话内容竟无一字涉及国家机密。还有唐太宗时的杨师道，常以答非所问的方式回绝亲朋好友出于好奇的询问。也因此，这些谨慎认真的人都受到了皇帝颇为长久的重用。