一说到出国留学，很多家长都会习惯地打开电脑，开始搜索名校的排名，以此为依据，为孩子选择学校。似乎，大学排行榜对我们来说，是衡量万里之外学校是否优秀的唯一一把摸得着看得见的尺子。不过，留学生赴美，要度过四年的大学生活，如果计划继续攻读硕士博士，就需要更长的时间，选择适合自己的大学显得尤为重要。简单的数字排序并不适合所有人的选择。那么，当地的美国人是怎么选择心仪的学校呢？
　　 选大学“物美价廉”更重要
　　 在美国人眼里，哈佛、耶鲁、斯坦福等顶级名校都是耀眼的明星，可是需要仰视的星星往往可望而不可及，并不是大多数人现实的选择。
　　 上面说到的几所大学都是知名的私立大学，而对于美国的家长来说，选择居住州内的公立大学，才是性价比最划算的。很多家长选择州立大学的理由是，州立大學是政府支持，专业多，毕业后在本地就业有足够的优势。
　　 而最重要的一点是，州立大学学费低廉。大多数美国家庭，如果不是巨富，很少像华人家庭那样舍得在子女的大学学费上“出血”。打个比方，两个水平相当的学生，年收入15万美元的华人家庭舍得让孩子上一年3.5万美元（去除助学金之后）的大学，同样收入的美国家庭基本上都会选择一年花费2万美元以内的州立大学。
　　 因为按照美国的文化传统，孩子到了18岁都要独立生活，所以很多美国大学生的学费花销是由学生自己通过贷款和打工来负担的。同时，美国家庭的经济状况也很复杂，尽管有些家庭的收入不低，可是很多家长还承担着还房贷的压力，或者家里有不止一个孩子上大学，或者父母自己的助学贷款还没有还清等。了解了这些就不难理解，每年都有一些美国学生放弃常春藤名校的录取，转而去读给全额奖学金的州立大学。
　　 除了家长的因素外，很多美国学生自己也乐于选择州立大学。原因包括：朋友多，离家近，环境熟悉，生活方便。另外，美国各个州立大学都有在当地人气超旺，比赛时万人空巷的体育队，如棒球、橄榄球、篮球等等，这也是吸引从小就是球队粉丝的美国学生的一个原因。
　　 当然，对于一些出身中产甚至更富有家庭的美国学生，他们选择本地州立大学的一个重要原因是父母的人脉和影响在本地，这有利于他们今后找工作和事业的发展。
　　 大学影响具有“地域性”
　　 大部分美国人不关心所谓的大学排名，这是因为名校一般都集中在东北部和加州，而美国的人口分布很分散，很多美国人不会那么关注离家千里之外的学校。美国年轻人对于纽约旧金山的向往，远远没有中国年轻人对于北上广的向往那样强烈，很多年轻人对未来的打算就是在小城市生活，不想去大城市。
　　 此外，美国人也认为大学教育很重要，可是他们很少有靠上大学来改变命运的强烈愿望，很少有人非要背井离乡去“北漂南漂”。所以大多数人一开始就把目标定位在本州或附近的大学，对那些遥远的名校漠不关心，甚至全然不知。
　　 另外，除了几所顶级名校，很多好大学，甚至排名前三十以内的学校也有明显的“地域性”。比如：生活在加州，或是希望未来在加州工作发展的，会选择排名23的UCLA（加州大学洛杉矶分校），而不会舍近求远去排名14的位于中西部圣路易斯的华盛顿大学;布朗，达特茅斯，康奈尔等名校在美国东北部的影响，远大于排名更靠前的有“南方哈佛”之称的杜克大学。
　　 另外，相对于中国，美国的工业商业分布更分散。经济比较发达的州都有一些大牌企业，如佐治亚拥有可口可乐总部，密歇根有很好的汽车工业，位于华盛顿州的西雅图有波音总部。这些大公司所在地的地方性大学比外州的学校更有就业优势。比如波音公司的很多人都是排名48的华盛顿大学（州立）的毕业生。
　　 正是因为这些“地域性”，使得很多美国人对大学的关注不是循着排行榜从上至下的顺序，而是平面分散的。
　　 专业排名比学校排名更重要
　　 总体来说，美国大学学科分布和学术水平比较均衡，不会像国内大学在档次上差别那么分明。美国很多综合排名50名以外的大学，很可能有几个专业在全美排在前列。就是说，在美国尽管一些学校在全国范围内有较高声望，但是这不意味着这些学校是全面领先的，其他学校依旧有各自吸引人的亮点。这样的多元化使得美国的教育资源更加分散，也使得来自不同阶级或是有着不同理想抱负的学生都有相对自由的选择空间。
　　 比如：如果想学生物医学，综合排名12的约翰霍普金斯大学就比绝大多数前10名大学要好;在时下热门的电脑专业的排名中，综合排名25的卡耐基梅隆大学与斯坦福、麻省理工、加州伯克利并列第一。所以在明确专业方向之后，美国人更看重大学的专业排名。
　　 参考美国人心中多样而个性化的大学“排名”之后，希望留学生和家长们能变得淡定，拓宽思路，从由一条线的数字组成的排行榜中解脱出来，去了解一个个立体而丰富的大学，再参照自身的实际条件和理想追求，找到适合自己的那个学校。