香兰素是一种食用香精，是食品添加剂中的一员。细心人会发现，不少食品和生活用品中都有香兰素的踪影，如冰淇淋、果冻、饮料、肥皂、牙膏等，甚至婴幼儿奶粉中也有。
　　近期，有媒体报道称香兰素是一种兴奋性毒素，会刺激大脑的奖励系统，让人们感到添加了香兰素的食品会更加美味，还称香兰素会造成神经性紊乱等，致使出现诸如偏头痛、某些内分泌失调和一定种类的肥胖。真的是这样吗？
　　合理使用香兰素不会对人体健康产生危害
　　香兰素（vanillin）是具有广泛用途的芳香族有机化合物，又名“香草醛”、“香兰醛”，天然存在于香荚兰豆中，具有奶香味。人们利用香荚兰豆荚作为食用香料，有文字记载的历史已有数千年。然而，从香荚兰豆中提取的天然香兰素数量少，价格十分昂贵。为满足市场需求，19世纪出现了人工合成的与天然结构完全相同的香兰素。随着科技进步，香兰素生产方式不断完善。据统计，全世界每年用于食品加香的香兰素在万吨以上，除少量来自于天然外，绝大多数都为人工合成。
　　鉴于香兰素对食品工业的重要性，全球食品科技界对其安全性十分关注。根据毒理学实验积累的大量数据、相关研究结果及暴露量评估，认为合理使用香兰素是安全的。而且，香兰素作为食品添加剂，经过了规范和科学的食品安全风险评估，按照相关标准规定使用，并不会对人体健康产生危害。
　　香兰素的合理使用
　　世界卫生组织和联合国粮食和农业组织（WHO/FAO）的食品添加剂联合专家委员会（JECFA）对香兰素的安全问题进行了评价，不仅允许其在食品中使用，还制定了相关的质量规格。
　　美国于上世纪50年代允许在食品中使用香兰素，且未对允许使用香兰素的食品范围和使用限量作出规定，但依据已有的暴露量评估结果，建议可使用香兰素的食品包括饮料、冰淇淋、糖果、焙烤食品、明胶和布丁、口香糖、巧克力、糖浆等，其用量通常是10～100毫克/千克。欧洲国家在食品中使用香兰素有近200年的历史，目前欧盟法规未对其使用范围和使用量作出规定。
　　我国生产和使用香兰素也有较长的历史，目前是世界上生产香兰素的主要国家。按照我国现行《食品安全国家标准 食品添加剂使用标准》（GB 2760-2014）中的规定，香兰素可用于各类食品（不得添加食品用香料、香精的食品类别和0至6个月婴幼儿配方食品除外），用量为按生产需要适量使用。同时还规定，较大婴儿和幼儿配方食品中香兰素的最大香兰素可使用量为5毫克/100毫升（以即食食品计），婴幼儿谷类辅助食品中香兰素的最大使用量为7毫克/100克（以即食食品计）。