两千多年前的战国时代，是一段动荡的时期。周王室名义上还是天下的主人，但已经形同虚设。大大小小的诸侯国互相攻伐，战争不断。
　　有一天，强大的秦国出兵攻打赵国并取得节节胜利，包围了赵国的首都邯郸。由于魏国是赵国的近邻，两国又有姻亲，因此赵国多次向魏国求救。魏王碍于情面，派大将率领十万部队号称救援赵国。其实，魏王害怕秦国的势力，不敢得罪，只是让部队驻扎在两国边境，并没有真正行动。
　　魏王的弟弟信陵君能够认清形势，懂得“唇亡齿寒”的道理，知道一旦赵国灭亡，下一个遭殃的就是魏国了。因此，他很忧虑这件事，多次劝说魏王。但魏王胆小怕事，最终还是没有答应出兵救赵。
　　一位隐士向信陵君献计说：“我听说调兵的虎符常常放在魏王的卧室里，而最受魏王宠幸的是如姬，她经常进出魏王的卧室，可以把虎符偷出来。您曾经帮如姬报了杀父之仇，所以您只要开口，如姬一定会答应的。”信陵君采纳了这个计策，去求如姬。如姬果然毫不犹豫地答应，并成功把兵符偷了出来，交给信陵君。
　　经过一番波折，信陵君凭借虎符接管了驻扎在边境的军队，并从中挑选出精兵八万，攻击秦军。不久，秦军战败，逃回秦国。信陵君解救了邯郸，保全了赵国，同时也避免了自己的领土受到秦国的威胁，立下了大功。这就是著名的“信陵君窃符救赵”的故事。
　　这让很多人牵肠挂肚、又能调动十万大军的虎符长什么样子呢？史书里没有记载，我们只好到出土文物里去找了。1973年，西安郊區的一位农民犁地时发现了一枚小小的青铜老虎。它只有10厘米长、4厘米高，背面有槽，正面镶嵌着排成9行的40个金字，看起来就像老虎的斑纹一样。
　　金字的内容大致是说，这是一件兵符，一共分为两半，右半符保存在国君那里，左半符则由领兵的将领掌握，凡要调动50名以上的士兵，就需要左右两个半符合在一起才能行动。难怪这枚虎符的背面有凹槽和凸起的小块，这样两符才能更准确地相合。我们今天所说的“符合”一词，就是从这里起源的。