中医认为，正确而有规律的腹式呼吸，能起到非常明显的健身作用。“呼吸到脐，寿与天齐”，就是古代养生学家对腹式呼吸法的高度评价。
　　腹式呼吸为何能起到健身作用呢？中医学认为，腹位于人体中部，是许多重要经脉循行汇聚之所；腹内的脾胃，是人体的后天之本，营卫气血的发源地。人体五脏六腑、四肢百骸的营养，均靠胃所受纳的水谷精微得以供养。腹式呼吸时，随着腹肌的起伏，加强了气血的运行，使人体处于松静自如的最佳状态，也是经气运行的最佳状态，十分有益于身心健康。
　　现代医学研究认为，腹式呼吸时，由于腹部肌肉紧张与松弛交替发生，毛细血管也交替出现收缩与舒张，可促进血液循环，扩大氧气供给，加快身体新陈代谢产物的排泄，对全身器官组织可起调整和促进作用。另外，腹肌的收缩和放松也是良好的腹部按摩。这种按摩可以促进胃肠运动，改善消化机能，有利于机体对营养物质的消化吸收。腹肌又是排便的动力来源，腹肌的收缩有利于排便，故进行腹式呼吸锻炼有利于防治习惯性便秘。腹式呼吸能增加膈肌的活动范围，而膈肌的运动直接影响肺的通气量。故经常练习腹式呼吸，可以增加肺活量，有助于改善老人的通气功能。
　　腹式呼吸的基本要领是：仰卧，思想集中，放松肩部；先呼后吸，吸鼓呼瘪；呼时经口，吸时经鼻；呼比吸长，不可用力。按每分钟5～6次进行。用鼻吸气时腹壁隆起，经口呼气时腹壁下陷。进行腹式呼吸锻炼要量力而行，关键在于呼吸时腹部的隆起、下陷幅度要由浅入深。每日早、晚各练习几次，每次10分钟。