一项调查表明，在每日服用镇痛药治疗慢性疼痛的病人中，将近一半的病人会发生胃肠道的不良反应，包括消化不良或更严重的并发症如胃溃疡等。
　　这是在全欧洲进行的一项调查。调查对象为909例慢性疼痛病人，这些人来自法国、德国、意大利、荷兰、西班牙和英国。这些慢性疼痛病人最常用的镇痛药是传统的非甾体类消炎药，如阿司匹林、布洛芬、萘普生、双氯酚酸等。
　　调查发现，其中38%的病人不知道自己所服用的消炎镇痛药与胃肠道不良反应有关，有48%的病人在服用镇痛药期间出现了消化道不良症状。在这些有症状的病人中，近26%的人报告有“胃痛”，7%的人在服药期间发生了胃溃疡。
　　为什么长期服用镇痛药会引发胃肠道的不良反应呢？因为这些药物是通过没有选择地阻断COX(一种产生前列腺素的酶)而起作用的。其中COX-1对胃黏膜有保护作用，COX-2则与疼痛和炎症有关，故长期使用这类镇痛药来消炎止痛，可能削弱胃黏膜的保护层，并增加产生胃肠道副作用的危险性。
　　问题在于许多病人并没有对这一药物不良反应重视起来。尽管使用传统非甾体类消炎药使发生穿孔、溃疡、出血等严重上消化道并发症的危险性升高了近3倍，但2/3以上的调查对象对此问题并不担心。45%的被调查者意识不到胃溃疡可能致命，50%的被调查者不知道胃溃疡的发生可能毫无预兆。
　　估计全世界每天有3千万人服用非甾体类消炎药止痛。在长期服用消炎镇痛药的病人中，有些因消化道不良症状而不能工作，有些则取消或避开社交活动。有些人通过改变饮食、服用其他预防胃肠道症状的药物来应付胃肠道的不良反应，但大多数人会减少镇痛药的剂量或减少服药次数或完全停药。
　　瑞士关节炎协会主席伊丽莎白·舍贝克说：“很显然，长期服用镇痛药的病人会出现难受的消化系统症状，从而影响了他们的生活。许多病人选择了停药或降低剂量，这使得他们继续承受疼痛的折磨。”
　　加拿大汉密尔顿麦卡马斯特大学医学教授理查德·亨特说：“那些经常出现胃肠道不良反应的病人在服用消炎镇痛药之前应当先向医生咨询。在医生的帮助下，使用只抑制COX-2而不抑制COX-1的镇痛药物，或选用其他医疗方法镇痛，从而降低镇痛药对胃肠道的毒副作用。”