唯一生路

　　2015年年末，Steam中国区启用人民币支付，支持支付宝作为结算方式，并将中国区定为“低价区”。一款3A游戏大作的通常售价为59.99美元，以全球销量超过1亿份的《侠盗猎车手5》为例，当时这款游戏的中国区的定价为189元人民币，不足原价的一半。
　　有了便捷的途径和低廉的价格，大批原先只能接触盗版的单机游戏玩家成为Steam用户。根据数据监测网站SteamSpy的数据显示，2016年5月Steam中国用户数突破1 000万，位居世界第四。
　　对国内独立游戏开发者而言，Steam中国区（蒸汽平台）出现的意义更加重大。它聚集了足够数量有付费意愿的单机玩家，也具备较为成熟的推荐机制和社区环境，这些前所未有的条件，让开发独立游戏成了一条能兼顾理想与现实的可选道路。
　　2018年对国内单机市場而言是颇为特殊的一年。据PCgamer的报道，该年中国的Steam用户总数已突破3 000万，用户基数大幅增长的至少一半功劳得归于《绝地求生：大逃杀》。2018年3月起，游戏行业“寒冬”之声不绝。但以Steam为发行平台的独立游戏并未受到太大影响，反而接连诞生了《太吾绘卷》和《中国式家长》等现象级精品。
　　玩家群体扩大、独立游戏销量新高，Steam中国区的未来形势本该一片光明，但2018年6月，完美世界与Valve达成共识，开启了“Steam中国项目”，似乎浇下了一盆名为“前景不明”的凉水。两个月后，国内首次通过正规渠道引进3A游戏，卡普空的《怪物猎人：世界》在WeGame平台全球首发，但游戏上架后，仅“存活”了4天19个小时。腾讯的官方公告称停售原因是“接到大量举报”，而《怪物猎人：世界》的尺度在一线作品中已属轻微。
　　这件事也让玩家彻底对国内厂商研发的原生平台失去了信心，至少游戏阵容必定会与Steam天差地别。一时间“中国游戏史上最黑暗的一天”在业内广泛传播，而中国玩家对这句话甚至都并不陌生。

蒸汽平台会带来什么？

　　玩家们最担心的是“蒸汽平台”推出后，原本的“Steam中国区”会受到多大影响，以及两个平台之间是否存在矛盾关系。这既涉及自己过去用真金白银购买的游戏库存，也涉及未来还能不能便捷地购买游戏。
　　目前的主流猜测里，一种情况是两者并行，互不影响，蒸汽平台的运营方式类似于腾讯旗下的WeGame，用户已有库存不受任何影响。另一种情况则是两者合一，用户数据集体迁移，国内用户以后只能访问蒸汽平台。
　　如果蒸汽平台完全独立于原本的“Steam中国区”存在，会推动单机游戏受众继续扩大，玩家能够享受到更具本地化特色的优质服务，如网络环境、社区环境等。资金实力较强的开发团队也能多出一条发行渠道。
　　而不止一位开发者表示，Steam仍是国内独立游戏最好乃至唯一的选择。如果有朝一日蒸汽平台真的彻底取代了“Steam中国区”，就只剩下两条路可走。
　　其一是按正规流程申请版号，这会同时带来经济和时间上的压力。“拿版号对不少独立游戏开发者来说是一个不小的负担，肯定是会打击相当一部分团队的积极性。”有制作人说道。此外，申请版号需要提供复杂的资料，等待过程十分漫长，可能会出现“开发周期几个月，版号反而等了一年”的情况。
　　其二是放弃国内市场，直接走海外发行，在剧烈的竞争下谋求新机会。有从业者分析，国内独立游戏开发水准相对还比较稚嫩，很多游戏得益于做中国文化相关的题材，可以被国内市场养活。如果要去争取海外市场，只能更多考虑国际化题材，无论文化共鸣还是技术积累都没有优势。
　　也有从业者认为，现下“Steam中国区”的状况注定无法一直保持，出海是必经之路，“像《太吾绘卷》这样的例子可一而不可再，不能老是呆在中国区的舒适区里”。
　　随着近年独立开发者越来越多，独立游戏的生存状况其实已经不太乐观，即便是Steam也无法为开发者提供收益保障。上述两条路都将面临新的困境，可以预见的是如果蒸汽平台带来的是原“Steam中国区”封锁，纯凭兴趣开发的独立游戏数量将会因失去渠道而大幅减少。有离开者也会有坚守者，有制作人就表示，即便发生“最差情况”也会继续做游戏，“本来就不是因为容易才做，而是选择做了就得面对路上的不容易。”

结束语

　　等待靴子落地的过程固然痛苦，但蒸汽平台届时究竟会以什么形态上线依然是个未知数。玩家们已经见证了若干次被形容为“中国游戏史上最黑暗一天”的事件，或许悲观猜测的背后不过虚惊一场，黑暗背后反而是一线光明。