2011年中央一号文件《中共中央国务院关于加快水利改革发展的决定》中第一次全面提出“水是生命之源、生产之要、生态之基”；第一次指出“水利具有很强的公益性、基础性、战略性”。一号文件第一次强调水是“生态之基”“是生态环境改善不可分割的保障系统”，强调要“大兴农田水利建设，到2020年，基本完成大型灌区、重点中型灌区续建配套和节水改造任务”，“要新建一批灌区，增加农田有效灌溉面积”。面对如此宏伟而又艰巨的农田水利建设事业，应当如何体现水的生态之基，如何发挥水在改善生态环境中的保障体系作用？作者认为“强化生态文明灌区建设”，是贯彻中央文件精神的战略决策。文章介绍了建设生态文明灌区的界定；从灌区面积辽阔，直接关系到广大人民的生存和发展灌区出现和存在着严重的生态环境问题两个方面阐述了建设生态文明灌区的必要性；提出了推进生态文明灌区建设的措施。