稍微上一点年纪的人，比较熟悉的《毛泽东选集》应该是建国后出版的。鲜为人知的是，其实建国前还出版过第一部《毛泽东選集》。这部选集出版于抗日战争中太行山上一个只有几十户人家、在省级地图上都找不见的河北省阜平县马兰村，编辑出版人是邓拓。
　　1937年，邓拓到达华北敌后抗日根据地，不久，即任中共晋察冀区党委机关报《抗敌报》主任。后来，《抗敌报》改名为《晋察冀日报》，邓拓任社长。
　　邓拓长期热衷于学习和搜集毛泽东著作，交待报社资料室，凡是延安和各抗日根据地出版的毛泽东著作和研究毛泽东的书，都要送他一份。1938年 6月，邓拓决心报社兼办出版社。不久，毛泽东的《论持久战》在延安《解放》杂志发表，邓拓便决定将《论持久战》印成单行本，作为出版社出版的第一本书。“这本书的出版，将持久战的光辉思想传遍了全边区。”“《论持久战》的出版，开创了边区出版马列主义、毛泽东著作的先例；以后，凡是毛泽东有新作问世，报纸发表后即时印成单行本发行。这成为报社的传统和不成文的制度。”
　　1942年，整风运动开始。为配合学习，邓拓组织出版了《毛泽东言论选集》。书中收入了毛泽东的《抗日游击战争的战略问题》、《中国统一战线成立后的革命形势与任务》、《论持久战》、《论新阶段》、《新民主主义论》等五篇著作。
　　1944年，“整风运动正在深入进行中”。1月10日，中共中央书记处指示晋察冀分局，要“建设正确的思想——毛泽东同志的思想，以达到统一党的思想，增强干部党性，巩固党的纪律”之目的。为了贯彻这一指示，晋察冀分局决定编辑出版《毛泽东选集》，这一任务理所当然地落到邓拓头上。邓拓选定文章后，报晋察冀分局审定，分局审定后，再报请中共中央宣传委员会批准。其时的中共中央宣传委员会书记是毛泽东，王稼祥为副书记。这被中共党史文献专家认为是第一个系统的版本。这部《毛泽东选集》，共收文章29篇，46万字，分为五卷。第一部《毛泽东选集》版面设计庄重大方，掀开封面就看到精制的铜版毛泽东肖像，像下印着“中国人民领袖毛泽东同志”。铜版由晋察冀画报社协助制作，像页后面依次是扉页、版权页、编者的话、总目录，五个卷又各自有详细目录。此书第一版印了平装本4000册，还印了精装本100册。精装本由红、蓝缎做了书皮，上边烫印《毛泽东选集》五个金字，装帧得漂漂亮亮，谁见了谁喜欢。书被送到分局机关，院里马上围过来一大群人。刘澜涛同志把书捧在手上一个劲儿地夸赞，真是爱不释手。可惜，因为当时条件过于艰苦，就是平装本，边区机关干部也不够一人一本。于是，同志们就千方百计“磨”着邓拓要书。一时间，《毛泽东选集》成了全边区人人想要的珍贵礼物，《毛泽东选集》的出版成了轰动边区和其他根据地的大喜事。
　　1948年4月11日，毛泽东、周恩来、任弼时等来到了阜阳县城南庄，离《晋察冀日报》驻地不远。一天早晨，邓拓被召去参加一个紧急会议，在这次会上，邓拓与毛泽东见面。“邓拓与毛泽东主席紧紧握手，毛主席极为高兴，并与邓拓进行了交谈。”这应该是邓拓第一次与毛泽东见面交谈。此时的毛泽东，见到邓拓而“极为高兴”，也自在情理之中。