历史时期的中国，至迟在唐宋时期，南重北轻、南北区域发展不平衡的问题开始显现。至明朝中晚期，因东南、华南地区的进一步发展，这一差异转变为东部沿海与西部内陆边疆的经济发展不平衡，胡焕庸线所揭示的中国空间经济发展格局应当从这一时期开始算起。中华人民共和国成立以来，尤其在改革开放以后，东部地区与西部内陆边疆地区的经济发展不均衡日渐明显。胡焕庸线揭示了一条衡量中国经济发展的经纬线。从经济学的基本原理来看，任何一个国家内部各区域间经济的非均衡发展是常态，探讨中国东西部区域经济协调发展的问题，并非要让西部内陆边疆省区追赶上东部沿海地区的发展水准，而是要坚持统筹兼顾，努力逐步缩小这种差距，同时坚持参与式发展，不仅让内陆边疆省区与东部沿海地区互利共赢、共同发展，还要让内陆边疆省区的人们享受与东部人民基本均等的公共服务。