在世纪之交,就网络发展前景做一番展望,我们似乎可以得出一个比较清晰的预测性判断:网络时代离我们并不遥远。推动人类进入这一新时代的主要动力,是数字技术和网络技术的发展,是造就全球一体的、高速度、多媒体、智能化和个人化信息环境的信息化浪潮。网络时代是什么?它在什么地方?它何时来临?将走向何方?和人类经济社会又有何干?对此类问题的回答,可谓仁者见仁,智者见智。尽管我们很难判断各种答案的权威性,但我们却可以肯定:网络时代的到来是历史的必然,是不以人的意志为转移的。种种迹象表明,网络时代离我们并不遥远,就象在彩云之南、被称为香格里拉的迪庆和丽江,在雪域高原、被称为香巴拉的阿里离北京不远一样。在传说中,香格里拉和香巴拉都是神仙居住的地方,那里四季常青、鸟语花香,那里没有痛苦、没有悲伤。但愿网络时代为我们展现的新世界,也能象它们一样,那么美丽,那么令人向往。当然,愿望并不等于现实。事实上,网络时代和每个国家的距离都不可能是一样的,总是离领先的国家近些,离落后的国家远些。因此,领先的国家领略到的网络时代的美丽往往要比落后的国家多一些。