阴阳的协调统一是人体正常生命活动运行的基础.女性伴随着年龄的增长和机体的衰老,绝经前后将出现绝经期综合征,在生殖系统有显著功能变化之外,集中表现在骨骼、神经、心血管系统等雌激素靶向位点阴阳失衡所导致的病理变化.其发生原因除雌激素分泌水平下降外,另一个很重要的诱因是靶器官对雌激素应答反应的变化,即由于靶细胞雌激素受体(estrogen receptor,ER)α和β亚型介导生物学效应的趋势常有所差异甚至相互拮抗,ERα和ERβ表达水平和比例的改变也是导致靶器官雌激素效应异常、机体阴阳失衡的重要原因.因此,药物发挥疗效的机制一方面是其所具有的ER介导的雌激素样效应,另一方面即是药物对靶细胞ER亚型表达的调节功能及由此引发的对靶器官乃至机体阴阳状态的调控作用,从而进一步引发靶细胞对雌激素或雌激素样成分应答反应的变化,发挥疗效.该文将从雌激素及其作用机制、ER在中药发挥雌激素样效应中的作用、中药在绝经期综合征治疗中以ER亚型介导与调节功能为基础的阴阳调衡机制等方面进行综述,为阐明妇科中药在雌激素主要靶向组织调和阴阳、发挥临床疗效的药理机制提供参考.