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肿瘤干细胞(cancer stem cell,CSC)的某些基本生物学性能,如CSC启动和维持癌繁殖的能力,符合最终形成转移所必需的条件。已有实验证明癌干细胞具有转移能力。癌干细胞呈异质性,其中含有具转移能力的亚群。癌巢侵袭性边缘的单个癌细胞可发生上皮-间质转化(epithelial-mesenchymal transition,EMT),从而变成CSC状态。对播散性瘤细胞的分析证明其中所含表达CSC的癌细胞比原发灶多。微环境对转移CSC具有重要作用。休眠瘤细胞与CSC有显著的相似性。微环境改变与瘤细胞休眠的起止过程密切相关。