退行性骨关节炎是一类以关节软骨退变、软骨下骨异常改建为主要病理特征，以疼痛和关节功能障碍为主要临床表现，严重影响患者生活质量的慢性进展性关节疾病。其外科治疗策略可归结为关节成形术和关节软骨修复两大类，前者以关节软骨切除为代价。关节软骨修复的优势在于挽救关节软骨，推迟甚至避免关节成形，包括以微骨折、自体骨软骨移植为代表的关节内治疗和楔形截骨为代表的关节外治疗。关节内治疗主要受限于软骨缺损的面积；关节外楔形截骨虽通过力线调整间接保护了病变软骨，但被转移侧软骨退变加快。关节牵张是一种借助骨外固定装置，将关节两端逐渐分离一定程度并维持一段时间，促进软骨自身修复的关节外治疗技术。关节牵张所调动的软骨修复，可明显延缓关节软骨的自然退变进程，并增加关节软骨的结构和功能性参数，间接提供了关节软骨可能自身修复的证据。牵张早期，关节间隙的增加有效降低了关节内静水压，为静水压间歇性波动提供了必要条件，利于间充质干细胞等募集及炎性介质稀释，改善了关节软骨、软骨下骨的生物力学和生物化学环境；牵张中后期，良好的力学信号可能刺激包括Wnts、低氧诱导因子-1α/血管内皮生长因子等化学信号途径，促进软骨细胞的功能性转化，表达有效的软骨基质成分(Ⅱ型胶原、蛋白聚糖)，实现牵张性间隙向结构性间隙转化。