不同于二般的哲理小品，这篇课文写得真切而动人心弦，看似稚拙实则精妙绝伦，有着独特的艺术魅力。
　　
　　一、起笔精彩
　　
　　这篇课文的开头非比寻常，不同凡响。
　　“那是费城七月里一个闷热的日子，虽然时隔五十七年，可那种闷热我至今还能感觉到。”开头这句话的作用有三：一是说明故事的时间和地点。事件发生在费城，是夏日里的一天。其二是渲染气氛。作者一开始就为我们创设一种闷热的情景，从而用一种热切的语调来叙说他的亲身经历，让我们去感受那紧张、惊恐而又动人的故事。其三是为了强调事件的深刻难忘。“那种闷热我至今还能感觉到”，就是说那情那景至今还能感受到，这就使文章增添了真实感人的力量。
　　从表达意向来看，这第二、第三点无疑是作者着意向我们传达的信息。如果首句只是交代时间地点，那他只点出“费城”和“夏天”就够了，为何还要突出“闷热”，这也正是作者的高明之处。这开头看似散漫随意的一笔，实则意韵丰沛、神采奕奕、力透纸背；犹如书法作品里开头那笔酣墨饱，元气淋漓的一笔，显示出作者深厚的艺术功力。
　　大作家写文章，往往都是超越常规的，一些超逸之笔，常常不易被读者所理解。有人认为下文没有一句与前文的“闷热”照应，是一个缺点。这实际上是没有真正理解作者的写作用心。开头突出“闷热”，自有其作用，无需照应。本文构思别出心裁，叙述的周密是显而易见的；试问开头这么显要的一句，会是作者的疏忽么?
　　
　　二、描写到位
　　
　　本文的描写也是值得称道的。无论是语言描写还是心理描写，都非常贴切，很好地表现了人物的思想性格。
　　几个小伙伴的描写虽是寥寥几笔，但都活灵活现，个性鲜明。如“我”在悬崖架上落难哀求时，有的伙伴向“我”说“再见”，并哈哈大笑；有的凝视“我”说“如果你想待在那里，就待着好了”；有的嘲笑着道“不要客气”。其顽劣可谓毕肖。
　　“我”的心理活动也写得很出色。如悬崖“大约二十米高，但在我眼中却是高不可攀的险峰”，把一个弱小孩子的感觉写得多么真切。又如：“我听见有人在啜泣，正纳罕那是谁，结果发现原来是我自己。”把一个吓懵了的不知所措的孩子表现得生动传神。还有“我”终于爬下悬崖时“投入了父亲强壮的手臂中”，这“强壮”用得实在妙不可言。父亲在孩子眼中是庇护者，“我”在父亲的教导下爬下悬崖后，父亲的形象也就更高大了，从心理感受上看，父亲就更是一个“强”者。
　　文中着墨较多的是父亲，父亲也是通过语言来刻画的。特别是父亲看到悬崖架上的孩子时说的第一句话值得玩味：“下来吧，孩子……晚饭做好了。”这轻轻的一句是多么质朴深沉，又是多么温暖和富于魅力。这是让孩子转移情景，安定情绪，又无形中给了孩子希望和信心。还有“不要想着距离有多远，你只要想着你是在走一小步，你能办得到的”，这些意味深长的话语把一个富有智慧、充满父爱和力量的父亲表现得多么真实感人。
　　
　　三、意蕴深邃
　　
　　文章写的虽是小故事，但揭示的却是人生的大道理。故事写的是小环境，体现的俨然是社会的大环境。全文洋溢着耐人寻味的哲理意蕴。
　　母亲与父亲的教育思想是不同的，反映的是两种不同的影响人生的思想理念。“我”从小体弱多病，母亲的训诫是不要冒险，这一直成了“我”的心理障碍；而在悬崖上父亲鼓励“我”勇敢地爬下来。使“我”获得了巨大的成就感。其实在人生道路上，适当的冒险是应该的，否则事业上获得成功的机会就很少。再看“我”的几个伙伴，杰利的友好与其他伙伴的冷漠和奚落也形成了鲜明的对照。没有杰利的帮助，后果可能不堪设想。我们从中可以体会到生活中友情的重要，同时认识到懦弱胆小、被人瞧不起的遭遇和命运。
　　当然，文章的聚焦点是父亲怎样教导“我”爬下悬崖，这个过程实在是一个壮举，令人感动和敬佩。父亲看到儿子在悬崖架上的情景后，并没有立即把他救下来，而是首先让儿子安定情绪，冷静地分析眼前的困难：要他不要想着离地面有多远，而是先着眼于脚下那一块可以垫脚的岩石。然后向下探出一小步。这一小步成功后，孩子有了信心。跟着用同样的方法，孩子终于一步步爬下了悬崖。莫顿的父亲确实是很懂得教育孩子的。若是把孩子救下来，则孩子毫无长进。他鼓励和指导孩子自己成功地爬下悬崖，不但给了孩子战胜困难的信心，而且教会了孩子战胜困难的方法，这将是一生受用的财富。
　　文章最后联系自己的人生体验，把那次悬崖上的经历上升到哲理的高度：在人生路上前途茫茫而灰心丧气时，只要想起悬崖上的那次经历，就会提醒自己不要想着远在下面的岩石，而是着眼于最初的一小步。这就是说不要想着困难有多大，而要善于把大困难化成小困难，战胜了一个个小困难也就等于战胜了大困难。只要坚持不懈地一步步走下去，到最后达到目标时，你便可以惊奇而自豪地回头看看，自己走过的道路是多么漫长。文末一语双关，令人回味不尽。
　　本文不愧是一篇短小精悍、微言大义的哲理美文，它通过具体动人的事例启示人们：应该怎样从小悬崖走向大人生。