朝圣敦煌的活动又开始了，安排的路线是从丝绸之路重镇吐鲁番开始，然后到库尔勒、库车、克孜尔石窟，最后是喀什。在新疆让人看一眼就不能忘怀的地方很多，而被誉为“古丝路明珠”的克孜尔千佛洞更是如此。它背负明屋达格山的苍峻，屹立在新疆维吾尔自治区拜城县克孜尔镇东南7公里一片大戈壁的悬崖上。
　　克孜尔千佛洞是古龟兹国最大的一处石窟寺群，其开凿时间比闻名遐迩的敦煌石窟还早，大约始凿于东汉并相继营造到北宋，距今已有2000年历史。这些精美的建筑遗迹在历史的风涛中虽饱受自然剥蚀与人为破坏，可迄今仍保留了236個洞窟、1万余平方米的壁画和若干塑像的残躯及寺塔的颓垣。
　　佛教虽于公元前4世纪因古印度净饭王子释迦牟尼的一次顿悟而肇始，并于公元4世纪传入我国内地，但早在公元3世纪已在我国西域开始流行。它的教义，特别是它普救众生、超渡亡灵的宗旨，与当时龟兹人纪念英灵的选择不谋而合。新国王在战后重建龟兹的同时，集中了全国能工巧匠，命他们在战斗最惨烈的木扎特河谷北岸开穴凿窟、琢塑雕像、广绘壁画，将英烈和他们世俗的生平融入宗教故事，以志纪念。由于壁画与雕塑的原型是活生生的人，因此，站在这些佛像面前你绝对没有那种诚惶诚恐的压迫感。这是真正的龟兹风格：人物或健朗丰满，或秀丽端庄，洋溢着温煦可掬的人情味，与其后开凿于北魏的云岗石窟中那种远离尘世、脱尽人间烟火的思辨神灵迥然有异。面对这样的佛像，你不会跪倒在地自悲自弃，而只会产生对美、对正义与崇高的向往，甚至情不自禁想伸手去摸摸那孔武有力的手臂和线条流畅的衣褶。
　　在克孜尔千佛洞中还有众多的伎乐飞天和龟兹舞者的形象。舞者多是体态轻盈的少女，紧身薄衫，上身半露。她们或腾空而起御风而行，或足尖着地婀娜旋转，舞姿优美，柔若无骨。在克孜尔石窟壁画中，释迦牟尼像占据主要位置，石窟的四壁、顶部都绘有大小不一、动作各异的佛像，特别是礼佛、讲经的中心柱形窟内四壁、券顶均画有佛像，坐佛像则绘于说法图及菱格画中。这些佛像可能绘制于不同时代，因此画技不拘一格，手法亦殊。
　　克孜尔石窟的壁画技法多以“屈铁盘丝”的线条、凹凸晕染法和色彩的绚丽体现画师对所绘形象的理解和创作意图。不少壁画运用凹凸晕染法，明暗交辉，给人以强烈的立体感。石窟的建筑因地质条件、实用功能不同而产生了多种型制，有用于礼佛的中心柱窟，有供僧人讲经的方形窟和日常生活用的地僧房窟、异形窟。中心柱窟是融印度券顶、波斯穹窿顶、中国中原平棋顶和套斗顶建筑风格为一体的建筑群，反映出不同时期龟兹佛教建筑艺术受到了不同文化的影响。就实用功能而言，克孜尔石窟建筑从中期以后打破了单独洞窟的格局，出现了若干洞窟有机连在一起的组合型洞窟。如在每一个整体中，以中心柱窟为主，配建方形窟和僧房窟，礼佛、讲经、生活都很方便。
　　在长达五六百年间，克孜尔石窟艺术伴随龟兹佛教而兴衰，是中西文化与本地文化的融合体。在这里，人们既能看到中国中原文化的影响，又能感受到古代印度、希腊、罗马文化的浸染。石窟中犍陀罗艺术风格又是古代希腊、罗马文化与印度佛教文化的产物。各种文化在龟兹有机整合，创造了一种新的文化，从而使龟兹文化更具有旺盛的生命力。