改革开放以来,中国特色高等教育思想体系的演进和发展路径是根植于中国特色社会主义现代化强国崛起的发展历程之中的。中国特色高等教育的演变历程大致经历了萌芽阶段(1978-1989)、雏形阶段(1990-2000)和深化阶段(2001-2018)三大主要历史发展时期,涵盖了中国特色高等院校的大学治理、学科建设、人才培养、办学理念和发展道路四大主要方面。中国特色高等教育可以总结为:以循序渐进为演进特征,以"素质教育"为抓手,以"立德树人"为目标;以张弛有法为演进特征,以"民办教育"为辅助,以建设"一流高校"为主攻;以"治理思想"为方向,以"思想课程"为舵手。中国特色高等教育的发展趋势是由单一走向多元的中国特色高等教育的思想内核,由数量走向质量的中国特色高等教育的人才培养,由模糊走向清晰的中国特色高等教育的治理战略。回溯改革开放40年来中国特色高等教育的历史演进,有利于勾勒出中国特色高等教育的发展路径,为我国高等教育的进一步发展与改革提供经验借鉴。