大肠是消化道器官，主要有吸收水分和储存粪便之功能，它全长80～100厘米。目前，随着生活条件改善，脂肪和蛋白质的饮食含量增加，结肠癌发病率也逐年增加，比常见的胃癌发病率高出25％，根据大肠不同的部位可分为肛管、直肠、乙状结肠、降结肠、横结肠和盲肠，如在直肠部位发生癌肿，我们称直肠癌，乙状结肠发生癌肿，称乙状结肠癌。结肠不同部位发生两个以上癌肿，称结肠多发癌。例如，有一位农民患者，男性，66岁。因脓血便1年，腹痛，腹胀加重三天，拟为急性低位肠梗阻入院，结果外科剖腹探查为直肠癌，而行手术治疗。术后半年，病人又出现腹痛、腹胀、大便出血。被认为肿瘤复发或转移，无特殊治疗。后经肠镜检查，发现降结肠和盲肠分别有3.5和4厘米大小菜花样肿块，再次手术，证实为结肠多原发性癌，从病理检查结果来看，与前一种癌属于同一类型。
　　实际上，还有一种称为异时多原发性结肠癌的。曾有过这一个病例：某中学教师，女性，49岁，5年前曾患直肠上段癌进行根治性手术，术后经几个疗程化疗，一般情况良好，一直坚持工作。5年后在随访时，采用肠镜检查发现该患者横肠中段又有一个0.3厘米大小的隆起病灶，经病理证实为腺癌，再次行手术切除。
　　以上两个病例，一例在术后半年就发现结肠内两处较大癌肿，估计是当时急诊情况下，医生在手术中未能做仔细检查而被遗留的病灶，术后又未做进一步复查。待出现临床症状时，才被肠镜检查发现。另一例术后5年，病人一般情况良好，通过定期随访发现结肠内较小的病灶。他俩经手术治疗后至今情况良好。
　　一般认为，病人对第一次原发性结肠癌警惕性较高，其治愈率也在逐年提高，而对多原发性结肠癌认识很少，根据有关文献资料统计约占2％～6％。有些病人因结肠癌术前就未能做全结肠检查，使结肠其它部位的癌肿遗漏，或仅做钡餐灌肠x线拍片，较小的病灶在拍片时往往不能看清楚，错误地认为手术切除肿瘤已经彻底了，实际上结肠其它部位仍有癌肿，没有多久时间，肿瘤逐渐长大，少数病人当上述症状再出现时，往往认为病程已到晚期，没有什么治疗办法，不去医院做进一步检查，仅服一些保健药品或中草药，而延误病情。上面介绍的第一例病人，属结肠多原发性癌，他在手术前和手术后均未彻底做全结肠检查，而被遗漏了病灶。我们认为对任何部位的结肠癌在术前均应做全结肠的检查。因为较小的癌灶无论是x线拍片或是在术中医生探查均很难检查到。采用肠镜可直接观察肠腔，它同时又可以在电视屏幕上放大6倍，较小的米粒和头发丝均能看得一清二楚，对手术前因肠梗阻或肠腔狭窄的病人在行结肠手术后1～2个月内复查肠镜，除外其它部位的病灶更为重要。
　　那么，为什么肠癌手术后多年，一般情况良好，还需要进行随访复查呢?目前很多患者已经注意到，术后一定时间内作随访，防止癌肿扩散到身体其它部位，如肝脏、肺和腹腔其它部位。很少有病菌留在结肠长癌肿，因为大肠癌的发生有很多因素，其中与高脂肪、高蛋白和低渣少纤维饮食有关，往往这类病人术后过于增加营养，含脂肪和蛋白质饮食增加而含纤维素饮食减少，这是产生异时多原发性结肠癌原因之一。另外，少数病人由于结肠炎、结肠息肉，术后未积极治疗，数年后病灶有可能会发生癌变。
　　总之，结肠癌患者无论术前、术后都必须在医生的指导下，定期做肠镜检查，一般术后1～2年随访一次较为合适，做到早期诊断，早期治疗。