现代奥林匹克运动会发端于欧洲贵族，而今已成为全球最盛大的体育赛事，来自200多个国家和地区代表团的1万多名运动员参与竞逐。随着奥运会成为一项人类共同的体育、文化盛事，也产生了一些计算模型，它们依据一个国家的人口规模、收入水平以及女性参与率等因素，来分析和预测各国在奥运会上的表现。
　　根据社会、经济发展等诸方面的关联，上世纪亚洲的崛起与其在奥林匹克运动场上的突飞猛进是并行的。
　　1912年，日本成为首个亮相奥运会的亚洲国家，随后是1924年的菲律宾，1948年的缅甸、中国、新加坡和韩国。二战以后，亚洲的体育运动水平和能力随着该地区经济实力的增长而持续提升。自上世纪80年代初以来，亚洲运动员已经占到夏季奥运会运动员总数的11%～15%和冬奥会的7%～12%。
　　除参与人数之外，亚洲运动员在奖牌榜的表现更为突出：1984年，亚洲运动员在洛杉矶夏奥会拿到了总奖牌数的12%和金牌数的14%；到了2008年北京奥运会，有19%的奖牌和27%的金牌被亚洲国家收入囊中。冬奥运的进步则更加引人注目，在1988年的卡尔加里冬奧会上，亚洲运动员仅收获1枚奖牌；而到了2010年，亚洲运动员在温哥华冬奥会上却拿到了最多的30枚奖牌。
　　值得一提的是，亚洲女性运动员的进步尤其巨大。1948年战后首届奥运会在伦敦举行，当时亚洲国家仅1名女性运动员（来自韩国）参加竞赛。而现在，有证据表明，亚洲男性运动员在奥运赛场上的表现不如女性，亚洲的成功主要是由女性运动员驱动的。
　　就里约奥运会而言，根据模型测算显示，美国很可能登上奖牌榜首，但中国正在缩小与美国的差距。与此同时，日本和韩国可能拿到更多的奖牌，依然位居前十位。在整体上，东北亚很可能继续主导亚洲代表团的奖牌数量。同时，一些东南亚国家也可能首次登上奖牌榜。
　　由于兴奋剂事件，俄罗斯田径运动员被禁止参加里约奥运会，这对美国、中国以及其他国家的女性田径运动员是利好的消息。然而不幸的是，兴奋剂已经扭曲了奥运会的历史记录，尤其是20世纪七八十年代东德运动员大规模服药，以及俄罗斯运动员在伦敦和索契奥运会使用兴奋剂的情况。我们的计算模型明确地将这些历史变化纳入考量。
　　由于缺乏数据支持，尚难以对朝鲜在奥运会上的表现做出正确预测，但近年来的国际体育赛事成为该国宣传的重点。朝鲜已经让一位将军负责体育项目，并雇佣了一些前东德的教练，誓言以“炽烈的热情”拥抱竞赛体育。正如金正恩所指出的：“体育官员和教练必须在每场比赛中执行类似反日游击战式的策略，以此掌握主动权，并最终赢取每场比赛的胜利。”粗略的估计显示，朝鲜有望在里约奥运会上获得5～6枚奖牌，但该国运动员违规使用兴奋剂的情况尚无法获知。如果朝鲜最终拿到了8到9枚奖牌，那么，或许是金正恩提出的“游击战术”起了作用。
　　还有一些无法估量的因素会影响预测。首先是寨卡病毒，这已经让一些运动员不愿赴里约参赛。更糟糕的情况是，可以想象一些运动员因感染寨卡病毒而无法参赛，至少是无法全力以赴。
　　另一个因素是主场优势。从历史上看，奥运会主办国的成绩会大大提升。不过这个因素在当今的巴西身上可能并不奏效，因为该国正在经历着政治和经济的动荡。对巴西总统罗塞夫弹劾一案的审理预计延续至比赛期间，此外，比赛期间出现大规模抗议活动的可能性也在增加。
　　这些危机会对巴西运动员带来消极影响，其中包括训练计划被打乱，或者分散运动员的精力。也有人可能并不赞成这种说法，他们认为，巴西人习惯了混乱，相反，来到巴西的外国人才会乱了阵脚。然而，如果巴西不能充分利用其主场优势，那么，中国、日本和韩国最有可能成为来自亚洲的受益者。
　　按照一些预测，在伦敦奥运会上无缘奖牌的一些国家，包括柬埔寨、老挝、缅甸、菲律宾和越南，在本届里约奥运会上有望各收获一枚奖牌。如果预测成真，这也将是上述某些亚洲国家在奥运会历史上首次获得奖牌。
　　总之，在新的世纪，亚洲将更加成为世界的一支不可或缺的力量，这一点也将体现在奥运会上。