一些植物学家相信，植物是有自卫能力的，它们在遭到昆虫或其他动物侵害时，像动物一样迅速作出自卫反应，这种反应有时还是致命的。
　　沙漠中的仙人掌，它们的叶退化成刺，那些密密麻麻的刺让人难以接近。沙漠里的绿色植物十分稀少，如果没有这些扎人的刺，仙人掌很容易就会成为沙漠中食草动物的美餐。我国东部和西南山区有一种名叫“鹊不踏”的带刺的树木，它的树干上、枝条上，甚至叶柄上都长满了大大小小的棘刺，野兽不敢靠近它，鸟鹊根本无法在上面立脚。显然，树上的这些尖刺，对防止动物的不法侵害非常管用。欧洲阿尔卑斯山上的落叶松也非常有趣，幼小的嫩芽被羊吃掉后，它就在原来的地方长出一簇刺针。于是，新芽就在刺针的严密保护下安然成长起来，一直长到羊吃不着它时，这才抽出平常的枝条。
　　有的植物为了使自己免受灭顶之灾，能分泌出某些化学物质来对付动物。1981年，一种叫舞毒蛾的森林害虫在美国东北部的橡树林大肆蔓延，把4平方千米的橡树叶子啃食精光；然而到了1982年，当地的舞毒蛾突然销声匿迹，橡树林则郁郁葱葱，生机盎然。森林学家们感到非常奇怪，舞毒蛾是一种极难扑灭的森林害虫，它们怎么会自行消失呢？通过分析橡树叶子的化学成分，科学家发现了—个惊人的秘密：在遭到舞毒蛾咬食之前，橡树叶子中的单宁酸并不多；但在咬食之后，叶子中的单宁酸大量增加。单宁酸跟舞毒蛾体内的蛋白质结合后，使得叶子难以消化。而吃了含有大量单宁酸的橡树叶子，舞毒蛾自然变得食欲不振、行动呆滞，结果不是病死就是被鸟类吃掉。正是依靠单宁酸这种奇妙的“武器”，橡树林才战胜了舞毒蛾！
　　南美洲的一种野生马铃薯对付昆虫更有绝招：它的叶子上长着两种纤毛，如果蚜虫碰弯了其中一种，它就会分泌出一种胶来把蚜虫黏住；如果另外一种纤毛折了，则会有一种气体散发出来。奇妙的是，这种气体竟和蚜虫在遭到瓢虫、草蛉幼虫进攻时发出的警告气味一样，蚜虫就会以为是别的同类在发警报：“注意！有敌人在靠近！”其他的蚜虫赶紧逃跑，马铃薯的叶子得救了。在美国，如果玉米地遭到螟蛾的侵害，玉米会发出求救信号，这种气味会引来姬蜂，而姬蜂则会杀死螟蛾。显而易见，这种植物竟会招引自己的“侍卫”！
　　植物的自卫手段，有时还有很大的杀伤力。非洲有一种叫马尔台尼亚的草，它的果实两端就像山羊角般的尖锐，长了满身刺，形状十分可怕，有人因此称它为“恶魔角”。“恶魔角”不仅形象狰狞，而且威力无比，竟能杀死企图吞食它们的大型野兽鹿和狮子。这种果实成熟后落入草中，当鹿来吃草时，果实就会插入鹿的鼻孔，于是鹿疼痛难忍，竟至发狂而死。“恶魔角”有时长在狮子出没的地方，狮于活动时会被它蜇痛。当狮子发怒一口把它吞下时，“恶魔角”上的尖刺就会像铁锚一样牢牢定格在狮子的食道里。威风凛凛的狮子此时什么东西也不好吃了，只等着活活饿死。“恶魔角”如此厉害，其实也只是为了防止自己的果实被动物糟蹋，保证马尔台尼亚草可以传宗接代。