我们对于人类黑色素的生物合成已有一定的了解,然而对于黑色素的降解及其代谢却知之甚少。我们猜测在人类皮肤中含有一些可以降解黑色素的酶,这些酶可以淡化皮肤的颜色。为了验证这个猜测,我们用经同位素标记的合成黑色素脉冲标记体外培养基中的HaCaT角化细胞和正常人类角化细胞一小时。实验所用黑色素是由体外合成,该过程包括以同位素[14C]标记的3,4-二羟苯丙氨酸(DOPA)作为底物,从蘑菇中提取的酪氨酸酶催化完成。经过分次标记后,我们分别在2,4, 6,18小时取出细胞样品及其培养基样品。在经过这些时间段后,留在培养基及细胞碎片中的黑色素的量显著减少,这说明黑色素的降解需要新的蛋白质的合成及溶酶体的参与。从烟曲霉菌和酿酒酵母中分离得到可以降解黑色素的提取物,并将它们用于人类皮肤。这些提取物可显著减少由UVB引起的色素沉着。这类提取物可能对于开发可以调节皮肤颜色、色调等的美白产品非常有用。