复杂网络简而言之即呈现高度复杂性的网络。网络是一个包含了大量个体以及个体之问相互作用的系统，通常把个体视为网络的节点，把个体问的相互作用视为网络节点与节点之问的连结，这样由大量的节点以及节点问的连结所构成的复杂系统，就称之为复杂网络。复杂网络理论研究关注个体之问的微观相互作用导致的系统的宏观现象，能把微观和宏观性质联系起来，能够预言复杂系统丰富的整体行为，包括自组织特性、涌现等，从而成为研究交通网络的有力工具。将复杂网络研究应用在城市交通系统分析中，可以在不同的领域相应用，包括城市交通复杂网络的实证研究，交通复杂网络演化机制研究，交通网动力学研究，交通拥堵控制研究等方面。这些研究指出了交通拥堵与交通网络的拓扑结构有着密切的联系，从而提示可以从改变网络拓扑结构的角度来减少交通拥堵。城市交通管理部门应该更加关注交通拥堵产生负荷临界值，也为城市交通拥堵缓解指出了方法:提高网络能力;通过交通诱导合理分配交通流;及时修复问题节点。同时在提高网络能力方面，应该重点提高网络中大度节点的能力，并且在节点出现问题后，应该首先修复大度节点。