本研究將默照禪與心理健康之間的關係進行初探性研究,以生命經驗觀照的觀點,檢視默照禪修的影響與效能。聖嚴法師以漢傳佛教之禪師著稱於世,接受其教導之默照禪的學員不下十萬人,如此普及的禪修方法如何影響著參與者的心理健康,是本研究之興趣所在。本研究採用質性研究的方法,以立意取樣(禪修經驗超過三年,至少參加「默照禪七」三次以上),在不帶有理論預設立場的情況下,以當事人主觀生命經驗的陳述為核心,邀請12位禪修學員,以焦點團體方式蒐集研究資料,再以現象學內容分析,歸納其禪修歷程中的生命轉折。焦點團體的訪談係由接觸禪修時的身心狀況談起,對照其禪修歷程中自我認知的改變與生活變化,來探尋默照禪修的影響脈絡。訪談文稿整理分析後淬取出來的研究結果顯示,默照禪修歷程與生命經驗對照之後,可分為幾個階段:一、身心遭遇瓶頸,需要突破;二、穿越痛苦,心境逐漸安定;三、在看清煩惱中,尋找改變的可能性;四、人生仍有困境,但是有方法可以因應。而在這幾個階段中,大致有四種面向的改變:一、身體部分:1.透過覺察與放鬆自己,身體症狀得以治療;2.提昇睡眠品質。二、心念部分:1.調伏負向情緒,減少負向思考;2.覺察習性、模式;3.懂得如何轉念。三、人際部分:1.互動較為柔軟,減少固執己見;2.情緒控制較好,人際對立衝突較少;3.尋找真誠說話卻不傷人的可能性。四、生命態度:1.找到生命的著力點;2.培養以自然的態度面對生死。綜合上述研究結果,研究者認為默照禪修對禪修者生命歷程所造成的影響具有正面效果,因為默照禪法的練習培養出「覺知的智慧」,使禪修者得以在身心靈全人觀照下處理自己的困境。