慢性肾衰竭(chronic renal failure,CRF)是由各种病因导致的肾脏慢性进行性损害,引起肾功能不可逆性衰退,肾脏不能维持其基本功能,从而出现一系列症状和代谢紊乱,以代谢产物和毒素潴留、水电解质和酸碱失衡以及内分泌功能异常等表现为特征的临床综合征。中医认为根据慢性肾衰竭临床表现特征,应属于中医学"关格"、"癃闭"、"肾劳"、"水肿"等病证的范畴。因此,在西医对症治疗基础上,合理的运用中医药,既能改善慢性肾衰患者肾脏的微循环,还可调整机体的免疫功能,在延缓慢性肾衰进展上显示出其独特的优势。目前,大黄及其复方在治疗CRF的临床应用日益广泛成熟。经过临床药理研究发现,大黄的主要成分为醌衍生物,部分游离,大部分与葡萄糖结合成蒽甙,结合状态蒽甙是泻下的有效成分,还含有食用大黄甙、鞣质类物质,并含有酸和雌激素样物质。大黄的有效成分可改善氮代谢异常,明显降低毒素的蓄积。大黄还具有抑制肾小球系膜细胞的增值及肾间质纤维化;影响残余肾组织代偿性肥大和高代谢状态;纠正脂代谢紊乱,清除自由基等作用,从而延缓肾功能的恶化。大黄及其复方在临床治疗CRF的疗效肯定,对减轻或消除症状具有积极的治疗意义。在此介绍大黄在治疗CRF中的作用机理,以及大黄在临床治疗CRF的近期研究。