应激引起快反应和慢反应系统的激活:快反应指交感神经系统的激活,主要表现为心率加快;慢反应指应激作用于HPA轴(hypothalamic-pituitary-adrenal axis, HPA轴)引起皮质醇的分泌,当皮质醇随血液循坏来到脑区时会和前额叶皮层周围的受体结合,影响前额叶皮层的神经活动。而前额叶皮层是执行加工的主要脑区,因此应激很可能对个体的认知能力产生影响。过去研究已证实这种影响确实存在,其中工作记忆作为重要的认知能力近年来得到了越来越多的关注。然而这些已有研究结果并不一致,一方面这些研究选用的被试可能存在个体差异,这个问题可以通过增加前测解决;另一方面,这些研究所采用的实验室应激方法和测量工作记忆的范式也存在差异,应激的程度和工作记忆任务的难度都会对实验结果产生影响,这需要研究? n-back范式(n=2,3),通过特里尔社会应激测试(Trier Social Stress Test,TSST)来诱发被试应激,同时记录事件相关电位,考察了社会心理应激对工作记忆的影响。62名健康男性大学生被试在到达实验室后休息半小时后采集唾液和测量心率,在被试练习达到70%的正确率后让被试完成n-back任务,之后将被试随机分到应激组或控制组,被试在应激后进行工作记忆后测。结果:生理上,应激组被试在应激结束后15min时的唾液皮质醇含量和应激状态下的心率都显著高于控制组;行为上,在正确率相当的情况下,应激组被试的后测反应时显著低于控制组;脑电结果上,两组被试的P3平均波幅在2-back负荷下前后测无显著差异,而在3-back负荷下,只有应激组的P3平均波幅后测显著大于前测。总的来说:(1)社会心理应激能提高被试的信息加工速度,缩短反应时;(2)在工作记忆负荷较大的条件下,应激后的被试在n-back任务中呈现更大的P3波。