先秦两汉题材元杂剧是具有独特地位和价值的一类杂剧。这类杂剧选材来源的历史跨度大,但题材来源的文献比较集中,在现存元杂剧中所占比例也比较大,但此前对先秦两汉题材元杂剧的研究不够深入,因此,对此类元杂剧进行深入研究是很有必要的。第一部分梳理先秦两汉题材元杂剧的主要内容及其地位。大致将先秦两汉题材元杂剧的内容分为五类,分别是忠奸斗争、国家冲突、人物的政治斗争、求取功名、伦理道德及其它。相对来说,婚恋剧较少,公案剧几乎没有,但内容也是比较丰富的。将先秦两汉题材元杂剧放在整个元杂剧史上进行分析以探讨其地位,主要从两个方面进行研究,一是现存元杂剧,二是可见的元杂剧存目。现存元杂剧主要从元明两代元杂剧选本来看,《元刊杂剧三十种》就收录了九种先秦两汉题材元杂剧,《脉望馆钞校本古今杂剧》收录二十八种,约占所收元杂剧的五分之一,《元曲选》则收录了十八种。可见的元杂剧存目难以统计准确的数量,朱权的《群英所编杂剧》所录杂剧数目大约有五百四十六种,其中有作者可考的就有一百零一种先秦两汉题材元杂剧,傅惜华的《元代杂剧全目》收集的元代杂剧数目有五百五十种,其中有一百二十九种属于先秦两汉题材元杂剧。从这两个角度进行分析,可见先秦两汉题材元杂剧在元、明两代是很繁荣的。第二部分是对先秦两汉题材元杂剧的题材来源进行深入考察。从其题材来源以及根据元剧作家对题材选取和运用,可见其写实与虚构的特点。可将其分为两大类进行分析,一是以写实为主,二是以虚构为主。写实为主的杂剧在创作过程中比较尊重史实,所叙之事基本来源于史书,虚构成分较少,只是为了加强表达做一些添饰,如增设了一些虚构人物,构设了一些情节。以虚构为主的杂剧在具体的创作中又可以分为两种情况,一部分杂剧以虚构为主,但其中心事件是有史实依据的,另一部分也是多虚少实,但史无其事,这类杂剧也是以虚构为主,杂剧所叙中心事件没有史实依据,甚至只是借名戏。第三部分是分析先秦两汉题材元杂剧的艺术特点。先从这类元杂剧的选材特点分析,主要概括为两点。一是片段式选材,是指杂剧有选择性的选取片段文献典籍记载的内容进行创作,这一特点是其他题材元杂剧也具有的。二是选取的事件多为名事奇事,三国南北朝题材元杂剧也有这个特点,但其他题材元杂剧则主要是以选取奇事为主。接着分析杂剧塑造的类型化人物,大部分先秦两汉题材元杂剧的人物具有相同的特点,在某种程度上构成了类型化。最后分析语言风格,先秦两汉题材元杂剧的语言风格呈现出多样化的特点,但总体上是以悲壮或豪壮为主的。第四部分探究先秦两汉题材元杂剧的影响。先秦两汉题材元杂剧对后世文学的影响主要集中在戏曲和小说两个方面。明清戏曲有很多与先秦两汉题材元杂剧同题材的作品,这些杂剧或传奇受元杂剧影响较深,可从《昭君出塞》、《云台记》、《金锁记》等同题材作品的分析中窥见一二。明清小说也有受此类杂剧的影响,其中影响较深的是明人余邵鱼的《列国志传》。对先秦两汉题材元杂剧进行多角度的研究,每一角度的研究都可以发现一些相关特点,有助于深刻认识这类杂剧的意义和价值。