现代中国社会从乡土走向现代的过程，面临着如何看待现代物质文明的诸多难题，在文学领域也有着鲜明的体现，选择沈从文和王安忆小说都市叙事进行比较研究，具有典型性。首先，在人物叙事上，沈从文侧重描绘贫民的苦难和上流社会的污浊，王安忆更多地写贫民的求生欲望和有闲阶级生活的考究；沈从文倾向写都市人的生理和心理病态，善于挖掘都市龌龊的一面，他塑造的人物形象的价值和意义具有片面深刻性；而王安忆倾向写人的常态，惯于对人物做传记式的全面展示，她塑造的形象的价值和意义具有立体的丰富性。对于都市中的人物形象，沈从文的情感相对偏激，呈现出厌憎、批判的情绪色彩，有丑化现实的倾向，而王安忆的表达则宽容温和些，对现实有欣赏、赏鉴的情绪色彩，呈美化现实倾向。这体现出二者的创作对现代文明的不同价值取向，沈从文的小说更注重挖掘现代物质文明对人性的压抑和异化，而王安忆的文本则对现代物质文明持基本肯定态度，更多地表现现代人对现代发展进程的适应。其次，在场景叙事上，王安忆主要采用工笔细描的手法，叙述人、物、景融汇在一起，共同指向上海地域特色。而沈从文常以写意的方式描绘自然风景，用白描勾勒的方式描绘恶劣环境，他更注重场景中人物的具体活动，不着意营造地域特色，他要塑造的是一个与其理想的湘西世界相对应的都市形象。这主要体现了二者文学世界的审美取向不同，王安忆的文本表达着对现代文明的接受和眷恋，把都市叙述成生命停泊的港湾，细致的描绘带有记录和珍藏的意图。沈从文的小说表现出对现代文明的拒斥，把都市描述为人物短暂的寄居地，疏于写物，以勾勒惨淡灰色的众生相。第三，在结构叙事上，王安忆常以人物传记的方式结构全篇，按时间顺序依次展开故事，具有线性流动美；沈从文多采用切取横截面的方式，形成片断式结构，具有片面的深刻性。王安忆的创作更多地表现出对现代文明的接受，力求以完整而连贯的方式全面客观地表现现实世界，而沈从文的小说更多地表现为对现代文明的否定，常以零碎、断续的方式，片面深刻地表现现实。在现代中国都市文学中，沈从文和王安忆对现代物质文明和人性冲突主题的开掘，显现出现代文学对现代都市文明选择的艰难，在文学上都取得了突出的成就，具有文学史价值，对今后中国都市文学的写作具现实借鉴意义。