我国具有悠久的畜牧业发展史，在长期的畜牧业发展过程中，形成独具一格的畜牧科技与文化，这些传统畜牧科技与文化曾经为我国传统畜牧业的发展作出很大贡献，只是到近代，由于西方实验科学的兴起和飞速发展，才显得相形见绌，落后于世界。1840年后，由于西方帝国主义的“船坚炮利”，打开我国长期闭关自守的大门，在资本主义列强大肆掠夺我国农畜产品的同时，也陆续传入许多西方先进的畜牧科学技术，促使我国传统畜牧业向近现代畜牧业发展。因此，近代(1840—1949年)既是我国传统畜牧业向现代畜牧业发展转变的重要时期，又是传统畜牧科技与现代畜牧科技相互交汇、融合发展时期，深入研究这一时期畜牧业发展状况，认真总结其发展经验和教训，不但对于我们充分认识我国畜牧业在其转型初期的发展变化及其规律，深刻领会影响我国近代畜牧业发展的内在与外在原因，丰富我国经济史、科技史、农村社会史研究内容，在学术和理论上具有重要意义；而且对于我国今天仍在进行的农业现代化建设具有重要参考价值和借鉴作用。 我国是世界畜牧起源中心之一。由于受自然条件影响，我国自古以来就形成南北农牧分区，这种分区直到近代仍没有多大变化。在这个分区线以南，由于水热条件较好，生物生长发育较快，粮食作物一年可二熟或三熟，是我国种植业发达地区；在这一地区，家畜以舍饲为主，主要发展以耕牛、驴、骡为主的役畜和猪、鸡、鸭等肉畜，牧业处于副业地位。这一区域以北以西，由于气温较低，长年干旱，发展种植业受到限制，而草食家畜马、羊、牛等得到发展，因此称之为牧区。农牧分区是长期自然、经济、社会发展的产物，是我国近代畜牧业得以发展的自然基础。 近代畜牧业无疑是在古代畜牧业基础上发展的，虽然我国近代经历了无数次残酷战争，国外资本帝国主义对我国进行疯狂的经济掠夺和军事入侵；但随着我国对外开放的发展以及我国劳动人民的不懈努力，我国近代畜牧生产从总体上看，仍取得很大进步。如近代我国养马业，随着清王朝对民间养马管制的松懈，民间养马业得到较大发展，从统计资料显示，1935年全国养马已达800多万匹，成为世界上养马最多国家之一；我国近代的养驴、养骡业也并未因民间养马业的发展而受到冲击，随着近代交通运输的发展，我国驴、骡的饲养更加普遍，如1912年全国养驴仅500余万头，养骡不到200万头，而1935年养驴已达1200多万头，养骡近500万头，成为世界上第一养驴、养骡大国；其它家畜，如牛、羊、猪、鸡、鸭等，亦均随着我国近代人口的增长和工业的发展，呈现出不同程度的发展。 在畜产品对外贸易上，188O年我国出口畜产品价值仅八万关两，约占当时全国出口产品总值的1％，而19几年，我国出。畜产品价值已达4000万关两，已占当时全国出口产品总值的10％，1934年，我国出口畜产品更占到全国出口产品总值2054以上，成为我国出口产品的第一大类别，为我国近代国家建设和发展作出重要贡献。 近代既是我国传统畜牧业发展时期，亦是我国畜牧科技发展的重要转折时期，一方面我国传统畜牧科技持续发展，在我国广大农牧业基层地区仍发挥着重要作用；另一方面国外先进畜牧科技不断弓IA我国，促使我国传统畜牧科技迅速向现代畜牧科技转化。当时我国引进国外先进畜牧科学的主要途径是：翻译出版国外畜牧兽医科技著作；聘请国外专家来华讲学和工作；向国外派遣畜牧科技留学人员；积极引进国外畜牧科技实物成果等。我国在大量引进国外先进畜牧科技的同时，还逐步建立起自己的畜牧管理与科研体系，并积极开展畜禽改良活动，如用黑白花奶牛、娟奶牛、哈犁佛牛改良我国黄牛，用美利奴绵羊、考力代羊改良我国蒙古羊，用巴克夏猪、约克夏猪、杜洛克猪改良我国本地猪，用来航鸡、洛克鸡改良我国土种鸡，用英国纯种马、俄国马、美国马改良我国蒙古马等。通过利用这些国外优良畜禽品种级进杂交改良我国地方言禽品种，虽说直到解放前，还禾育出一个新的言禽品种，但通过这些改良实践，一方面促进我国畜禽品种品质的提高，另一方面为解放后我国新品种的形成打下良好M。 这一时期，我国的畜牧科学研究工作亦取得很大进展，畜牧科学研究机构从无到有，研究人员从少到多，研究队伍由小到大，当时不仅对许多正待解决的饲养管理问题进行一定研究，如对畜禽饲料利用能力的研究，对各种饲料营养成份的研究，对各种饲养方法与措施的比较研究，对纯种畜禽与杂交畜禽及上种畜禽增长潜力的研究等；而且对畜禽的科学繁殖方法、家禽的人工孵化技术、开辟我国畜禽饲料来源以及南北方青饲料的贮藏等均进行有益探索。 随着我国畜牧科技的发展，西兽医在这一时期亦获得迅速发展，其主要表现在一大批西善医机构的建立和人才的培养以及对传染病的诊疗与防治上。当时不仅利用西兽医的方法制备了大量血清与疫苗，对我国许多地区较严重的畜禽传染病如牛瘟、猪瘟等采取较为有效的防治措施，而且对许多畜禽传染病进行较为深入研究，为进一步在全国范围内扑灭部分畜禽传染病打下基础，为保障我国近代畜牧业的发展